Es gibt mindestens 2.584 Welsarten auf der ganzen Welt, so das Aquatic Living Resources Journal, die sich alle in Größe, Lebensraum und Verhalten unterscheiden. Die meisten haben charakteristische körperliche Merkmale wie Barteln und Stacheln. Die meisten Welsarten sind nicht aggressiv, und einige kleinere Arten können in Süßwasseraquarien leben.
Körperliche Merkmale
Die Varietäten von Welsen reichen von kleinen Bodenfressern bis zu größeren, räuberischeren Arten. Die meisten Welse haben ein bis vier Barteln nahe dem Maul, sogenannte Barteln, an denen winzige Geschmacksknospen befestigt sind, die dem Wels helfen, Nahrung zu sammeln. Welse fressen mittels einer Saug- und Schluckmethode, die durch ihre großen Mäuler ermöglicht wird. Ihre Zähne sind klein und dienen hauptsächlich dazu, Beute festzuhalten, nicht zum Kauen. Die Stacheln einiger Welsarten stoßen Gift aus, um Feinde zu betäuben.
Natürlicher Lebensraum
Mehr Welsarten kommen in Süßwasserlebensräumen vor, aber einige Arten können sich im Ozean anpassen. Ihre Süßwasserlebensräume sind vielfältig, von flachen Flüssen und Seen bis hin zu Unterwasserhöhlen auf der ganzen Welt, besonders in Südamerika, Australien und Madagaskar, so das Aquatic Living Resources Journal.
Verhaltensmerkmale
In ihrem natürlichen Lebensraum sind Welse im Allgemeinen eher defensiv gegenüber Beute als räuberisch. Einige Arten haben scharfe Stacheln, die einrasten und Raubtiere auf Abstand halten. Andere Arten können Schulen mit anderen Fischen bilden, um sich zu verteidigen. Obwohl sie Schulen bilden können, sind die meisten Welsarten im Vergleich zu ähnlichen Schwarmfischen asozial und sammeln Nahrung unabhängig. Die wenigen Welsarten, die nach Beute jagen, tun dies unter dem Schutz der Dunkelheit, indem sie sie dicht verfolgen, bevor sie schließlich ihre Zähne in die Beute senken.
Aquarienpflege
Kleinere Welsarten können ebenfalls mit wenig Probleme in Heimaquarien mit Süßwasser leben. Obwohl diese Bodenfresser Aas fressen und sich von den Abfällen anderer Fische im Aquarium ernähren, müssen Welse auch vom Besitzer mit Flocken- oder Pelletfutter gefüttert werden.