Die Gewässer der Welt beherbergen viele Delfinarten: 33 Meeresarten, vier Flussarten und sechs Tümmlerarten. Jede Delfinart hat unterscheidende Merkmale und Variationen, die sie voneinander verschieden machen. Delfine variieren in Größe, Farbe, Form, Ernährung und Verhalten.
Schnäbel
- Eines der markantesten Merkmale von Delfinen ist ihr Schnabel oder ihre Schnauze. Einige Arten, wie der Große Tümmler, leiten sogar ihren Namen von der Form ihres Schnabels ab. Der Große Tümmler hat einen kurzen, stumpfen Schnabel, der in Größe und Form einer Flasche ähnelt. In ihren Schnäbeln befinden sich 18 bis 26 scharfe Zähne. Der Spinnerdelfin, auch Langnasen-Spinnerdelfin genannt, hat einen längeren Schnabel als die meisten Delfinarten. Ihre Schnäbel haben normalerweise schwarze Spitzen, während ihre Körper grau sind. Der Clymene-Delfin hat einen der kürzesten Schnäbel aller Delfinarten. Wie der Spinnerdelfin hat der Clymene-Delfin eine schwarze Spitze am Schnabel, während sein Körper meist grau und schwarz ist. Viele Menschen denken, dass die schwarze Spitze des Clymene-Schnabels wie ein Schnurrbart aussieht. Risso-Delfine haben, anders als die meisten Delfine, keinen ausgeprägten Schnabel, sondern Gesichter, die zerquetscht aussehen.
Körperfarbe
- Ein weiteres unterscheidendes Merkmal unter Delfinen ist die Körperfarbe. Der Große Tümmler, eine der bekanntesten Delfinarten, hat einen hellgrauen Körper. Allerdings sind nicht alle Delfine grau oder einfarbig. Weißschnabel-Delfine haben eine Färbung, die der eines Schwertwals ähnelt. Diese Delfine haben weiße Bäuche und weiße Streifen entlang ihrer Seiten, aber meist dunkelgraue oder schwarze Körper. Wie ihr Name schon sagt, sind ihre Schnäbel weiß gefärbt. Risso-Delfine sind grau gefärbt, haben aber Markierungen, die überall auf ihrem Körper wie Narben aussehen. Dieses Hautmuster macht sie unverwechselbar. Der Pantropische Delfin hat ebenfalls ein charakteristisches Körpermuster. Ihre Bäuche sind weiß, während ihre Körper dunkelgrau oder schwarz sind. Ihre Bauchregionen sind jedoch mit Flecken in einer spritzerartigen Formation bedeckt.
Größe
- Delfine variieren stark in der Größe. Der Orca oder Schwertwal ist die größte Delfinart. Orcas können bis zu 9 Tonnen wiegen und über 9 Meter lang werden. Der Zwerg-Schwertwal ist viel kleiner als sein Cousin, der Schwertwal. Tatsächlich wiegt er nur etwa 227 kg und wird weniger als 2,70 Meter lang. Langnasen-Spinnerdelfine sind ebenfalls eine kleine Art, werden etwa 1,50 bis 2,10 Meter lang und wiegen weniger als 90 kg. Der Große Tümmler wird etwa 2,70 bis 3,60 Meter lang; aufgrund seines kräftigen Körpers kann er jedoch bis zu 544 kg wiegen.
Flossen
- Die Flossenform von Delfinen variiert je nach Art. Einige Delfinarten, wie der Kurzflossen-Grindwal, sind sogar nach ihren Flossen benannt. Im Gegensatz zu vielen anderen Arten ist die Rückenflosse dieses Delfins relativ kurz und abgerundet. Sie befindet sich auch weit oben am Körper, nahe dem Kopf. Seine Brustflossen, die sich an seiner Seite befinden, liegen ebenfalls nahe am Kopf und sind ziemlich schmal. Nicht alle Delfine haben kurze Flossen. Der Orca hat die höchste Rückenflosse aller Delfinarten, mit einer Höhe von bis zu 1,80 Meter. Der Langflossen-Grindwal sieht dem Kurzflossen-Grindwal sehr ähnlich, hat jedoch längere, spitzere Rücken- und Brustflossen.