Einleitung
Seekühe sind große Meeresbewohner mit fetten Körpern und paddelartigen Schwänzen und Flossen, die sie durch die flachen Gewässer der Karibik, des Amazonasbeckens und Westafrikas treiben. Ihre Köpfe und Schnauzen sind stumpf, was sie an Walrosse ohne Stoßzähne erinnern lässt. Das Wort „Seekuh“ kommt aus der Taino- und präkolumbischen Sprache. Seekühe werden auch Seekühe genannt.
Der Amazonas-Seekuh
Im Gegensatz zum Westindischen Seekuh bewohnen diese Seekühe niemals Salzwasser. Der Amazonas-Seekuh, eine seit 2011 gefährdete Art, wird im Süßwasser des Amazonasbeckens schwimmend angetroffen. Er ist die kleinste der drei Seekuharten und hat glatte Haut mit einem rosa oder weißen Fleck auf dem Bauch. Die Fortpflanzung hängt vom Wetter ab. Wenn Flüsse über die Ufer treten, paaren sich Amazonas-Seekühe. Wenn das Wasser zurücktritt, werden sie manchmal an Land gefangen.
Der Westafrikanische Seekuh
Westafrikanische Seekühe verbringen die meiste Zeit damit, durch die warmen Gewässer westafrikanischer Lagunen und Süßwasserseen zu treiben. Im Gegensatz zum Amazonas-Seekuh ist diese Art nicht gefährdet, wird jedoch als „gefährdet“ eingestuft. Haare sprießen an sporadischen Stellen ihres Körpers und sie können bis zu 1.000 Pfund wiegen. Westafrikanische Seekühe fressen abrasive Pflanzen, und als Folge werden ihre Zähne ständig abgenutzt. Glücklicherweise wachsen sie ihr ganzes Leben lang neue Zähne.
Der Westindische Seekuh
Der Westindische Seekuh durchstreift Flüsse und Küstenregionen der tropischen und subtropischen Klimazonen der Küste des südöstlichen Vereinigten Staates, Mittelamerika, der Westindischen Inseln und der Nordküste Südamerikas. Er kann in Salzwasser leben, ist jedoch empfindlich gegenüber Kälte und kann bei einem plötzlichen Temperaturabfall des Wassers sterben. Dieser Seekuh ist berüchtigt langsam und wurde einst zur Nahrung gejagt. Er ist seit 2011 als gefährdete Art geschützt.
Hybriden
Laut einem Bericht der National Library of Medicine aus dem Jahr 2006 existieren hybride Seekühe, eine Kombination aus Westindischem und Amazonas-Seekuh. Ein Förderantrag aus dem Jahr 1984 zur Erforschung von Seekühen besagt, dass 1964 neun Westindische Seekühe und ein Amazonas-Seekuh in das Einzugsgebiet des Panamakanals umgesiedelt wurden, als Teil eines Programms zur Bekämpfung von Wasservegetation. Diese beiden Arten wurden in der Region zurückgelassen und begannen sich zu vermehren, wodurch die Kreuzung zwischen Westindischem und Amazonas-Seekuh entstand.