Über den Mekong-Riesenwels
Der Mekong-Riesenwels lebt hauptsächlich im unteren Teil des Mekong-Flusssystems in Südostasien, ist der größte schuppenlose Süßwasserfisch der Welt und kann 10 Fuß Länge und 650 lbs Gewicht erreichen. Da dieser einst häufige Fisch stark gefährdet ist, ist es in Thailand, Laos und Kambodscha illegal, ihn zu ernten.
Lebensraum
Der Mekong-Riesenwels ist im Mekong-Fluss heimisch. Derzeit wird der Fisch nur im Hauptstrom des unteren Mekong-Flusses in Myanmar, der Demokratischen Volksrepublik Laos, Thailand, Kambodscha und Vietnam gefunden, obwohl er in der Vergangenheit auch weiter nördlich vorkam. Der Wels benötigt lange Flussabschnitte für saisonale Wanderungen stromaufwärts zum Laichen.
Aussehen
Der Fisch ist zahnlos mit tief sitzenden Augen. Sie sind silbrig bis dunkelgrau auf dem Rücken und weiß bis gelb am Bauch. Fische, die noch nicht geschlechtsreif sind, haben typische Wels-Barteln, sogenannte Barben, die jedoch mit zunehmendem Alter des Fisches weniger auffällig werden.
Verhalten
Der Mekong-Riesenwels ist ein wandelnder Fisch, der auf und ab Flüssen reist, um zu laichen. Es wird angenommen, dass die Art ihren Nachwuchs in Kambodschas Tonle-Sap-See aufzieht und hunderte von Meilen nach Norden wandert, um in Thailand zu laichen, so National Geographic. Adulte Fische sind Pflanzenfresser und leben von Pflanzen und Algen.
Bedrohungen
Laut dem World Wildlife Federation ist der Mekong-Riesenwels bedroht durch Überfischung, Lebensraumzerstörung und Dämme, die Wanderwege blockieren und die Brutmöglichkeiten für einige Populationen reduzieren. Während Überfischung von National Geographic als Hauptursache für den Rückgang genannt wird, haben auch Navigationsprojekte oder Projekte zur Verbesserung der Navigationsfähigkeit von Booten und Schiffen auf dem Fluss sowie die Verschmutzung, die aus diesen Projekten resultiert, eine Rolle gespielt, in einigen Fällen die Laichgründe der Art zerstörend.
Schutzbemühungen
Es ist illegal, den Fisch in Thailand, Laos und Kambodscha zu ernten, aber Fischereivorschriften sind in abgelegenen Gebieten schwer durchzusetzen. Trotz der hohen Preise, die der Mekong-Riesenwels in Thailand erzielt, weil er Glück bringen soll, versprachen thailändische Fischer 2006, den Fang von Mekong-Riesenwelsen einzustellen, um den 60. Jahrestag der Thronbesteigung ihres Königs zu feiern, und erhielten 500 Dollar für jedes Riesenwelsnetz, das sie abgaben. Der World Wildlife Federation und National Geographic arbeiten in einem Auswilderungsprogramm mit Zuchtfischen zusammen, bei dem erwachsene, nachgezüchtete Mekong-Welse in die Wildnis ausgesetzt werden.