Fossilien und Abdrücke
Fossilien sind ohne Zweifel eines der wichtigsten Werkzeuge, die Wissenschaftler verwenden, um in längst vergangene Zeiten zurückzublicken. Ohne sie wäre die biologische Vergangenheit dem Staub der Geschichte verloren. Glücklicherweise sind Fossilien jedoch nicht nur nützlich, sondern reichlich vorhanden, und sie existieren in größter Vielfalt, jedes mit seiner eigenen Geschichte zu erzählen.
Was ist ein Fossil?
Kurz gesagt sind Fossilien die erhaltenen Beweise eines längst verstorbenen Organismus, sei es Zähne, Knochen, Fußabdrücke oder Eier. Sie können überall auf der Welt gefunden werden, von Berggipfeln bis zu tiefen Gräben. Mit einem geschulten Auge können Wissenschaftler Fossilien untersuchen und Feststellungen über die Vergangenheit treffen. Obwohl es viele Arten von Fossilien gibt, sind die beiden, auf die man am häufigsten stoßen könnte, Abdrücke, die entweder Arten von Spurenfossilien oder Formen sein können, oder die Skelette wie die in Museen zu sehenden, die durch einen völlig anderen Prozess entstehen.
Abdrücke
Die Definition von Abdrückfossilien liegt im Wort, aber sie kommen in mehreren verschiedenen Formen vor. Ein Gestein mit einer fossilisierten Form, die hineingedrückt wurde und die Beweise für einen Organismus darstellt, ist im Wesentlichen ein Abdruckfossil. Ein gutes Beispiel wären Dinosaurierspuren, die im Laufe der Zeit erhalten bleiben. Es gibt jedoch andere Arten von Abdrückfossilien, die viel häufiger sind.
Formen
Eine Form ist ein Abdruck eines Organismus im Gestein und wird durch einen ziemlich einfachen Prozess erstellt. Zuerst stirbt ein Organismus, normalerweise einer mit einer gehärteten Außenseite wie die einer Muschel, und wird von Sediment bedeckt. Im Laufe der Zeit verhärtet das Sediment, während gleichzeitig der verstorbene Organismus auflöst. Über die Äonen, wenn das Sediment vollständig erstarrt ist und von einem Wissenschaftler gefunden wird, bleibt Gestein mit dem Abdruck oder einer internen Form der Muschel übrig. Diese sind äußerst häufig und können in praktisch jedem Museum der Welt gefunden werden. Sie geben uns einen detaillierten Einblick in ausgestorbene Organismen, aber es gibt ein selteneres Vorkommen, das Formen betrifft und uns ein vollständigeres Bild gibt.
Abgüsse
Abgüsse sind seltener und sind im Wesentlichen ein Steinmodell eines ausgestorbenen Organismus. Sie werden auf ähnliche Weise wie interne Formen erstellt, mit einer Ausnahme. Nachdem der Organismus aufgelöst wurde, wird die resultierende Form mit einer anderen Art von Sediment gefüllt. Später, wenn der Wissenschaftler das Gestein findet, wird er nicht einen Abdruck, sondern einen vollständigen steinernen Klon des verstorbenen Organismus entdecken.
Permineralisation
Die bekanntesten Fossilien der Welt, permineralisierte Überreste, finden sich typischerweise stolz in den Dinosaurierhallen von Museen überall als die Skelette von Dinosauriern wie Tyrannosaurus Rex oder Triceratops. Diese Fossilien, die von Millionen geschätzt und genossen werden, werden durch einen einzigartigen Prozess namens Permineralisation erstellt. Als ein Organismus wie ein Dinosaurier starb, wurde er von Sediment bedeckt. Über die Zeitalter sickert mineralhaltiges Grundwasser in die leeren, porösen Räume in den Knochen ein und sie mineralisieren buchstäblich, indem sie den Knochen in Gestein verwandeln. Mineralisierung ist für einige der detailliertesten Fossilien verantwortlich, die je gefunden wurden, und bietet den klarsten Einblick in die urzeitliche Vergangenheit.