Einleitung
Salamander sind Amphibien der wissenschaftlichen Ordnung Caudata. Weltweit gibt es 358 verschiedene bekannte Arten, die stark in Größe und Aussehen variieren. Salamander unterscheiden sich in einigen körperlichen Merkmalen von anderen Amphibien wie Fröschen. Dazu gehören Schwänze während ihres gesamten Lebens und Gliedmaßen, die im rechten Winkel zu ihrem Körper abstehen.
Körperliche Fakten
Die verschiedenen Salamanderarten können von weniger als einem Zentimeter Länge bis zum fast 6 Fuß langen Japanischen Riesensalamander reichen. Die meisten Arten sind zwischen 2 und 6 Zoll lang. Die Tiere können stumpf oder leuchtend gefärbt sein und neigen dazu, lange, schlanke Körper mit vier kurzen Beinen zu haben. Einige primitive Salamanderarten wie die Sirenen haben nur Vorderbeine. Schwimmhäute sind bei den meisten Salamandern üblich, eine Anpassung, die beim Schwimmen hilft. Maulwurfsalamander sind die Ausnahme mit Vorderfüßen, die zum Graben in loser Erde zum Anlegen eines Baues konzipiert sind.
Verbreitung und Lebensräume
Salamander leben auf allen Kontinenten außer Antarktika, mit der größten Artenvielfalt in Nordamerika. Einige Arten verbringen ihr gesamtes Leben im Wasser, während andere im Wasser geboren werden und an Land umziehen, wenn sie ausgewachsen sind. Einige Arten führen ein ausschließlich terrestrisches Leben und verbringen kaum Zeit im Wasser. Die terrestrischen Arten neigen dazu, in schattigen, feuchten Wäldern mit dickem Laub zum Verstecken und Feuchthalten zu leben. Austrocknung und hohe Temperaturen können für Salamander tödlich sein.
Nahrung und Fressfeinde
Alle Salamander sind Fleischfresser und neigen dazu, weichhäutige Beute wie Würmer, Schnecken und Nacktschnecken zu fressen. Die größeren Arten können größere Beute fressen, darunter einige Fischarten, Schalentiere und kleinere Säugetiere. Salamander sind keine wilden Jäger und warten tendenziell darauf, dass Beute vorbeikommt, damit sie zupacken können. Die meisten Tiere finden Salamander nicht schmackhaft, weil viele Arten schleimigen Schleim auf ihrer Haut produzieren, der schlecht schmeckt. Einige Fischarten, Watvögel und Wasserschlangen fressen Salamander oder ihre Eier.
Lebenszyklus
Die meisten Salamander legen Eier entweder im Wasser oder, bei einigen Arten, an Land. Die wasserbrütenden Arten legen die meisten Eier, wobei einige Arten gleichzeitig mehr als 400 Eier legen. Die meisten Salamander legen ihre Eier und verlassen sie zum Schlüpfen, aber einige Arten, wie der Dornensalamander, schützen die Eier, indem sie ihren Körper darum wickeln. Salamander können als kleine Versionen von Erwachsenen oder als kaulquappenförmige Junge, bekannt als Efts, geboren werden. Ein langsames, vorsichtiges Leben bedeutet, dass Salamander lange leben können, wobei einige Arten in freier Wildbahn im Durchschnitt mehr als 50 Jahre alt werden.