Die Wissenschaft hat sich kürzlich der langen und schwierigen Aufgabe gewidmet, alle Seesterne in Seesterne umzubenennen. Der Grund für dieses Unterfangen ist, dass dieses Meereslebewesen kein Fisch ist, sondern ein Mitglied der Familie der Stachelhäuter, die über 2.000 Arten umfasst und enger mit Seeigeln und Sanddollars verwandt ist. Der Klassenname Stachelhäuter kommt vom griechischen Wort, das „stachelige Haut“ bedeutet.
Was sind Stachelhäuter?
Stachelhäuter haben viel gemeinsam, da sie alle Skelette aus knöchernen Platten haben, Stacheln, die aus ihrer Haut zum Schutz hervorstehen, und jeder besitzt Tausende von hohlen, röhrenartigen Füßen, die sie über den Meeresboden vorantreiben.
Alle Seesterne leben in Salzwasser. Sie können in jedem Ozean der Welt gefunden werden, von den tropischen Flachgewässern bis zu den tiefsten eisigen Polarmeeren. Manche Seesterne verbringen viel Zeit damit, an Ozeanriffen und Felsen zu haften, während andere es vorziehen, den sandigen Meeresboden zu durchqueren.
Physische Beschaffenheit
Seesterne sind eine komplizierte Tierstruktur, die kein Gehirn hat. Stattdessen haben Seesterne spezielle Zellen auf ihrer Haut, die Informationen aus ihrer Umgebung sammeln. Diese Zellen senden Signale durch ein Nervennetzwerk, das eine Handlung des Seesterns auslöst.
Der Mund des Seesterns befindet sich in der Mitte der Unterseite des Körpers des Tieres und führt zu einem sackförmigen Magen im Inneren. Dieses Magenorgan kann tatsächlich durch den Mund ausgestreckt werden, um Beute zu verschlingen.
Seesterne haben keine Augen wie Menschen. Sie haben jedoch „Augenflecken“. Dies sind Zellen, die sich an den Spitzen ihrer Arme befinden und nur Licht und Dunkelheit wahrnehmen. Seesterne müssen nicht sehen, da sie Gefahr und Nahrungsquellen mit den internen sensorischen Zellen ihres Nervensystems erkennen.
Ungewöhnliche Fähigkeit
Seesterne haben eine wirklich einzigartige Fähigkeit, ganze neue Gliedmaßen zu wachsen, wenn eine verletzt oder abgebrochen wird. Da sie sich nicht sehr schnell bewegen können, sind Seesterne immer in Gefahr von Tieren, die sie jagen, und Unfällen, die unter Wasser passieren.
Einige Arten sind so gut in der Regeneration (Ersetzen eines Körperteils durch ein neues), dass sie tatsächlich ganze neue Körper aus einem abgebrochenen Arm wachsen lassen können. Dieser Prozess kann bis zu einem Jahr dauern, je nach Schwere der Verletzung.
Sind Seesterne in Gefahr?
Die größte Bedrohung für Seesterne ist dieselbe, die die meisten anderen Tiere im Meer bedroht: Menschen.
Seesterne brauchen klares, sauberes Wasser, um darin zu leben. Wenn Menschen Schadstoffe in die Ozeane und Meere abfließen lassen, werden Seesterne sehr krank und können sogar sterben. Außerdem essen viele Kulturen Seesterne. Wenn zu viele aus einem Gebiet genommen werden und sie keine Gelegenheit haben, sich zu vermehren, können sie vollständig verschwinden. Dies wird als Überernte bezeichnet.
Glücklicherweise gedeihen die meisten Seesternearten, und während Wissenschaftler die Tiefsee weiter erforschen, entdecken sie ständig neue Arten.
Auswirkungen der globalen Erwärmung
Rebecca Gooding, eine Doktorandin der Zoologie (die Wissenschaft von den Tieren) an der University of British Columbia, berichtet, dass es einige Bedenken bezüglich des verschwindenden Lebensraums des Seesterns gibt und dass „die globale Erwärmung ein Faktor ist.“ Korallenmeeresböden, die Heimat der meisten Seesterne, wachsen aufgrund der wärmeren Gewässer nicht so, wie sie sollten.
Wissenschaftliche Studien haben noch nicht eingegrenzt, welche Wirkung die universelle Temperaturänderung auf Seesterne hat. Aber im Moment ist ein weiterer offensichtlicher Nachteil der wärmeren Wassertemperatur eine Verringerung der Nahrungsquellen für die Seesterne. Seesterne fressen hauptsächlich Muscheln, Weichtiere und Schnecken, und diese Tiere werden durch die globale Erwärmung beeinträchtigt, weil sie sich nicht so schnell vermehren.