Leitfossilien
Die Fossilienaufzeichnung ist berühmt für ihre Unvollständigkeit, und obwohl wir noch viel über das urzeitliche Leben zu lernen haben, können wir zumindest dank einer bestimmten Art von Fossil beginnen, es zu organisieren. Diese einzigartigen Relikte, bekannt als Leitfossilien, dienen einem der bedeutendsten Zwecke in der paläontologischen Welt.
Grundlagen
Es gibt viele Arten von Fossilien – Spurenfossilien, Formen und Abgüsse –, von denen einige in eine noch größere Kategorie von Fossilien fallen könnten, die Paläontologen verwenden, um geologische Perioden zu bestimmen und zu identifizieren. Dies geschieht, indem man nach kurzlebigen Arten sucht. Zum Beispiel, wenn ein Organismus nur für einen sehr kurzen Zeitraum existierte, sagen wir während des Jura, dann kann ein Paläontologe, der eine Sedimentprobe mit diesen bestimmten Fossilien darin findet, leicht ableiten, wann das Sediment entstand. Diese Leitfossilien, wie sie in manchen Kreisen genannt werden mögen, sind entscheidend für die Identifizierung der Chronologie bestimmter Sedimentschichten. Aber was sind die wichtigsten Merkmale, die bei der Identifizierung von Leitfossilien zu berücksichtigen sind?
Vorkommen
Um Paläontologen am besten zu ermöglichen, Gesteine mit anderen Gesteinen an weit entfernten Orten zu korrelieren, ist es wichtig, dass das Leitfossil über eine riesige geografische Region sehr weit verbreitet ist. Normalerweise sind dies Meeresorganismen, die leicht verteilt werden können und oft unabhängig vom Gesteinstyp vorkommen. Das bedeutet, dass sie unabhängig von der Art des Gesteins gefunden werden können, was darauf hindeutet, dass Gesteine mit denselben Leitfossilien aus einer ähnlichen Zeitperiode stammen und diese Fossilien nicht nur aufgrund ihres spezifischen Gesteinstyps enthalten.
Schnelle Evolution und Aussterben
Eine kurze Lebensdauer einer bestimmten Art ist ideal, um das genaue Alter bestimmter geologischer Schichten zu bestimmen. Wenn ein Organismus nur für einen schmalen Zeitraum auf der geologischen Zeitachse existierte, dann ist die Datierung des Gesteins, in dem seine Fossilien gefunden werden, eine viel präzisere und genauere Messung.
Physische Merkmale
Idealerweise sind Leitfossilien klein. Große Fossilien sind seltener und komplexer, während kleinere Fossilien häufiger sind und daher leichter zu finden und zu identifizieren sind. Leitfossilien sollten markante Formen und Merkmale haben, wie spiralförmige Schalen. Es ist auch hilfreich, wenn die Fossilien vor Ort identifizierbar sind, ohne die Verwendung eines Labors oder spezieller Werkzeuge.
Beispiele
Manche Fossilien sind so häufig und gut untersucht geworden, dass sie zu festen Leitfossilien in der geologischen Welt geworden sind. Solche Fossilien umfassen Trilobiten, die wie eine urzeitliche Hufeisenkrabbe aussehen; Ammoniten, Vorfahren des heutigen Nautilus; und Calico-Kammmuscheln.