Das nordamerikanische Stachelschwein ist nach dem Biber das zweitgrößte Nagetier der USA. Es ist auch die nördlichste Stachelschweinart der Welt. Das Stachelschwein ist ein gut geschütztes Tier mit scharfen Stacheln, sogenannten Quills, entlang seines Rückens, die sich lösen und in das Gesicht und den Körper eines potenziellen Fressfeinds stecken können.
Beschreibung
Das Stachelschwein wird zwischen 23 und 35 Zoll lang und erreicht ein Gewicht von 11 bis 30 Pfund. Es ist ein stämmiges, langsam bewegtes Tier mit kurzen Beinen. Das Fell des Tieres ist dunkelbraun bis schwarz gefärbt, und seine Stacheln sind dünn und scharf mit gelblicher Färbung. Jedes Stachelschwein hat etwa 30.000 Stacheln, die 3 Zoll lang sind. Jeder Stachel hat einen winzigen Widerhaken am Ende, der dazu führt, dass er sich in angreifende Fressfeinde bohrt und starke Schmerzen verursacht.
Lebensraum und Verbreitung
Das Stachelschwein lebt in den gesamten USA entlang der Westküste von Alaska bis nach Nordmexiko. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich nach Osten in den Nordosten der USA, jedoch nicht in den Südosten. Es ist ein anpassungsfähiges Tier, das in dichten, bewaldeten Gebieten sowie in offenen Ebenen und Wüsten lebt. Das Stachelschwein ist gut im Klettern und versteckt sich in Bäumen vor Fressfeinden. Tiere im Nordwesten leben meist am Boden, während östliche Tiere mehr Zeit in den Bäumen verbringen. Alle Stachelschweine überwintern in Bauen.
Nahrung und Fressfeinde
Das nordamerikanische Stachelschwein ist vollständig vegetarisch und frisst zu bestimmten Jahreszeiten bestimmte Pflanzen, abhängig von seinem Ernährungsbedarf. Seine Ernährung variiert von Region zu Region, je nachdem, was verfügbar ist. Häufig gefressene Pflanzen umfassen Gelb-Kiefer, Zuckerahorn-Knospen und Hemlocktanne. Die Stacheln-Abwehr ist wirksam, kann jedoch von Tieren wie dem Fisher, Bobcat, Kojoten und Wölfen überwunden werden. Die meisten dieser Tiere nutzen Tarnung und Beweglichkeit, um den Stacheln auszuweichen, aber Berglöwen greifen manchmal einfach an und riskieren die Stacheln.
Lebenszyklus
Stachelschweine paaren sich nur einmal im Jahr und kommen nur zu diesem Zeitpunkt zusammen. Die Paarungszeit läuft von Oktober bis November, wobei das Weibchen 205 bis 217 Tage trächtig ist. Das Weibchen bringt einen kleinen Wurf von 1 bis 2 Babys zur Welt, die die Mutter 5 Monate lang versorgt. Die Tiere haben eine kurze Lebensdauer, in der Wildnis leben sie im Allgemeinen nur etwa 6 Jahre, aber einige wurden 13 Jahre alt bekannt.