Der Kaiman ist ein sogenanntes Krokodil. Das bedeutet, dass er als Angehöriger derselben Ordnung wie Krokodile eingestuft wird. Alle Krokodile sind Reptilien, da sie gemeinsame Merkmale mit Eidechsen, Schlangen und Schildkröten teilen. Es gibt fünf Arten von Kaimanen. Kaimanen unterscheiden sich von Alligatoren durch allgemein weniger abgerundete Schnauzen, unterschiedliche Färbung und einige Unterschiede in der inneren Anatomie, die ohne genaue Untersuchung oder Dissektion nicht offensichtlich sind.
Haut
Die Haut eines Kaimans besteht aus dicken, schuppigen Platten, sogenannten Scutes. Diese Scutes haben ein knöchernes Innenleben.
Zähne
Der Kaiman hat obere und untere Zahnreihen, und – wie beim Alligator – ragen die unteren Zähne bei geschlossenem Maul nicht nach außen hervor, wie es bei Krokodilen der Fall ist.
Größe
Eine Art, bekannt als Cuvier-Zwergkaiman, kann als erwachsenes Tier nur vier Fuß klein sein, während der Schwarze Kaiman mehr als 16 Fuß erreichen kann.
Nahrung
Kaimanen sind Fleischfresser, ansonsten jedoch Generalisten und opportunistische Fresser in der Wildnis. Beutetiere der Wahl sind meist eine Frage der Größe. Junge Kaimanen fressen Dinge wie kleine Fische, Insekten und Krebstiere, während große adulte Tiere größere Vögel und Säugetiere erbeuten können.
Verbreitung
Kaimanen sind in Mittel- und Südamerika beheimatet.