Zikadenmordwespen (Cicada Killer Wasps) sind große parasitäre Wespen, die nach ihrer Beute für den Nachwuchs benannt sind: Zikaden. Sie fangen Zikaden, nutzen sie als Wirte für ihre Eier und als erste Mahlzeit für die schlüpfenden Larven. In den USA gibt es nur wenige Arten, doch sie sind weit verbreitet. Unprovoziert ignorieren sie Menschen meist. Zikadenwespen leisten nützliche Dienste, indem sie die jährliche Zikadenpopulation regulieren.
Beschreibung
Zikadenmordwespen sind dunkelbraun bis schwarz mit gelben Zeichnungen auf vielen Hinterleibssegmenten. Die Flügel sind bernsteinfarben. Diese Wespen erreichen eine Länge von bis zu 5 cm (2 Zoll).
Lebensraum und Verbreitung
Das Verbreitungsgebiet der Zikadenmordwespe erstreckt sich östlich der Rocky Mountains. Eine Art im westlichen USA, die westliche Zikadenmordwespe, ist die größte Wespe Kaliforniens. Man sieht sie oft an Blumen Nektar saugen oder in leichtem, sandigem Boden graben. Gelegentlich wählen sie Sportplätze, Beete oder gut drainierte Rasenflächen für ihre Gänge, bevorzugen aber spärlich bewachsene Gebiete.
Verhalten
Zikadenmordwespen ignorieren Menschen meist. Männchen sind während der Paarung leichter reizbar und aggressiver als Weibchen. Diese Wespen leben solitär, nicht in Kolonien. Jeden Sommer graben die Weibchen Gänge von 60 cm oder mehr Länge mit Kammern am Ende, um sich auf die jährliche Zikadenjagd vorzubereitet. Hat ein Weibchen eine Zikade erbeutet (meist im Flug), sticht sie sie, trägt das gelähmte Insekt in den unterirdischen Bau, stopft eine Kammer damit aus, legt ein einzelnes Ei darauf (manchmal bis zu drei Zikaden pro Kammer), verschließt die Zelle und kehrt nie wieder zurück.
Lebenszyklus
Nach wenigen Tagen schlüpft eine Larve aus dem Ei und frisst die Zikade. Sie spinnt einen Kokon und überwintert darin unter der Erde. Im Frühjahr verpuppt sie sich und schlüpft im Spätsommer. Die Wespe gräbt sich an die Oberfläche, lebt aber nur etwa zwei bis sechs Wochen überirdisch. 90 % ihres Lebens verbringen Zikadenmordwespen als Larven unter der Erde. Ihr Lebenszyklus ist eng an den der Zikaden gekoppelt.