Einleitung
Salamander der Gattung Notophthalmus sind gemeinhin als Nordamerikanische Molche bekannt. Diese Gruppe umfasst den schwarzgefleckten Molch, den gestreiften Molch und den östlichen Molch. Diese Molche sind halb-aquatische Amphibien, die ihr Leben im Wasser beginnen; wenn sie ausgewachsen sind, verbringen sie auch Zeit an Land.
Beschreibung
Alle drei amerikanischen Molche sind klein und schlank. Der östliche Molch ist rötlich-orange gefärbt mit kleinen schwarzen Punkten, die auf beiden Seiten des Körpers verlaufen. Der schwarzgefleckte Molch ist olivgrün mit gelbem Bauch und dunklen Flecken an den Seiten. Der gestreifte Molch ist dunkelbraun bis olivfarben mit rötlichen Streifen, die auf jeder Seite seines Körpers verlaufen.
Lebensraum und Verbreitung
Der östliche Molch ist der weitverbreitetste der drei; er kommt entlang der gesamten Ostküste, der Region der Großen Seen und in Texas vor. Der schwarzgefleckte Molch kommt entlang der Golfküste durch Texas und Mexiko vor. Der gestreifte Molch ist im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet; er kann in Florida und Teilen von Georgia gefunden werden. Die östlichen und schwarzgefleckten Varietäten kommen in einer Reihe von Feuchtlebensräumen in stehenden Teichen und Bächen vor. Der gestreifte Molch bevorzugt temporäre Feuchtlebensräume, wie Gräben und flache, saisonale Teiche.
Nahrung und Fressfeinde
Alle amerikanischen Molche sind fleischfressend und ernähren sich von einer ähnlichen Nahrung. Aquatische Larven, Insekten und Schnecken sind übliche Nahrung. Die Molche jagen mit den Sinnen Sehen und Riechen, finden Nahrung sowohl im Wasser als auch in feuchtem Laub auf Waldböden. Molche können eine toxische Substanz absondern, die sie für viele Fressfeinde ungenießbar macht. Allerdings fressen einige Vögel, Fische, Säugetiere und andere Amphibien sie, wenn sie die Gelegenheit dazu haben.
Lebenszyklus
Alle drei amerikanischen Molcharten pflanzen sich durch innere Befruchtung fort, wobei die Männchen ein Spermapaket absetzen, das das Weibchen aufnimmt. Die östlichen und schwarzgefleckten Molche legen ihre Eier in stehende Teiche, allgemein in oder um Vegetation. Der gestreifte Molch wartet bis zu regnerischen Jahreszeiten, um Eier in temporäre Teiche zu legen. Die Eier schlüpfen zu Kaulquappen; sie wachsen schließlich Beine und werden halb-terrestrisch. Molche können bis zu 15 Jahre alt werden.