Beschreibung
Krill sind etwa 2,5 bis 6,5 Zentimeter lang und wiegen etwa ein Gramm. Sie ähneln stark Garnelen, einem der bekannteren Krebstiere. Der Krill-Körper ist in drei Segmente unterteilt – Abdomen, Thorax und Cephalon –, wobei letztere zwei miteinander verschmolzen sind und schwer zu unterscheiden sind, manchmal zusammenfassend als Cephalothorax bezeichnet. Jedes Segment hat typischerweise ein Beinpaar. Ihre Köpfe sind weiter in fünf Segmente unterteilt, ihre Thoraxe in acht Segmente, und ihre Abdomen- und Schwanzabschnitte in sechs Segmente. Diese Wirbellosen haben auch eine schützende Schale, bekannt als Carapax. Viele Krill-Arten sind lumineszent.
Verhalten
Krill sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Algen und Phytoplankton, die einzelligen marinen Pflanzenlebensformen sind. Diese Krebstiere sind wiederum die primäre Nahrung für viele Fische und Vögel sowie für Bartenwale. Sie besiedeln alle Ozeangewässer, sind aber am dichtesten in antarktischen Gewässern zu finden. Krill sind entscheidend. Wie „National Geographic“ es ausdrückt: „Ohne Krill würden die meisten Lebensformen in der Antarktis verschwinden.“ Krill versammeln sich in Gruppen, die Schwärme genannt werden, zwischen der Wasseroberfläche und einer Tiefe von 1.800 Metern. Schwärme können so dicht sein wie 10.000 Krill pro Kubikmeter Wasser und sich über mehr als eine Meile erstrecken.
Krebstiere
Bei mehr als 20.000 bekannten Arten sind Fische Wirbeltiere mit Flossen, und die meisten haben Schuppen. Krill sind Wirbellose mit Exoskelett, Merkmalen von Krebstieren und bieten klare Unterscheidungsmerkmale von Fischen. Krebstiere werden unter dem Stamm Cnidaria oder Wirbellose eingeordnet. Weitere bemerkenswerte Merkmale von Krill und allen Krebstieren sind ein segmentierter Körper, zwei Fühlerpaare, ein Mandibelpaar und ein Augenpaar, das normalerweise auf Stielen sitzt. Garnelen, Krabben, Hummer, Seepocken, Krebse und Wasserflohe sind andere bekannte Krebstiere.
Klassifikation
Krill, andere Krebstiere und Fische sind alle Teil des Tierreichs, das die breiteste der fünf Kategorien der Klassifikation des Lebens auf der Erde ist. Die anderen Reiche umfassen Pflanzen, Pilze, Bakterien und Protisten, die einzellige Mikroorganismen sind. Das Tierreich ist in 40 Stämme unterteilt, und diese Ebene der Taxonomie ist die, wo Krill und Fische getrennte Wege gehen. Fische gehören zum Stamm Chordata, der alle Wirbeltiere umfasst; Krill sind eine von etwa 9.500 wasserlebenden Lebensformen im Stamm Cnidaria der Wirbellosen. Die nächste Unterteilung ist Klasse: Fische gehören zur Klasse der Knochenfische, während Krill zur Klasse der Krebstiere gehören.