Buntbarsche sind farbenfrohe Süßwasserfische, die oft als Aquarienhaustiere gehalten werden. Es gibt mehr als 1.500 Arten von Buntbarschen, darunter Oscars und Skalare. Die meisten Arten sind in Afrika sowie Süd- und Mittelamerika beheimatet. Einige Arten stammen aus dem Nahen Osten, Indien und Sri Lanka. Ihr natürlicher Lebensraum befindet sich in Seen, Flüssen und Lagunen. Nur wenige Arten von Buntbarschen können in Salzwasser oder Brackwasser überleben.
Buntbarsche der Grabenseen
Viele Arten von Buntbarschen leben an den felsigen Küsten der ostafrikanischen Grabenseen, zu denen der Tanganjikasee und der Malawisee gehören, sowie der Viktoriasee und seine umliegenden Flüsse. Diese Buntbarsche leben in einer Mischung aus felsigen Gebieten und Sand. Eine Art, der Goldaugenkärpfling, lebt in Muscheln im Tanganjikasee.
Westafrika
Westafrika ist der natürliche Lebensraum mehrerer anderer Buntbarscharten, darunter der Finley-Buntbarsch, der irisierende blaue Wangen hat. Der afrikanische Schmetterlingsbuntbarsch ist in den klaren Flüssen heimisch, die durch bewaldete und buschige Gebiete Westafrikas fließen. In einem Aquariumumfeld mögen diese Buntbarsche sich zwischen Steinen und Treibholz verstecken, die ihrem natürlichen Lebensraum ähnlich sind.
Südamerika
Südamerikanische Flüsse, einschließlich des Amazonas und des Rio Negro, sind ebenfalls Heimat von Buntbarscharten. Agassiz' Zwergbuntbarsche gedeihen in den Rückwasserbereichen des peruanischen und brasilianischen Amazonas. Der Skalar, beheimatet sowohl im Rio Negro als auch im Amazonas, ist in Guyana, Peru und Brasilien in langsam fließenden Flüssen und grasbewachsenen Seen zu finden. Der Oscar, eine weitere beliebte, wenn auch große und aggressive Art, lebt in langsam fließenden, stark bewachsenen Flüssen von Brasilien bis Paraguay.
Mittelamerika
Mittelamerikanische Buntbarsche sind von Texas bis Panama zu finden, einschließlich Mexiko. Die meisten sind mittelgroße bis große Fische, die die meisten Arten von Wasserstraßen bewohnen, einschließlich Seen, Bächen, Flüssen und sogar unterirdischen Wasserquellen. Die mittelamerikanischen Buntbarsche sind für ihre atemberaubende Farbe bekannt, insbesondere der rotbauchige Feuermaulbuntbarsch, beheimatet in Mexiko und Guatemala.
Asien
Nur wenige Arten von Buntbarschen sind in den Süßgewässern Asiens beheimatet. Drei Arten, Etroplus canarensis, Etroplus suratensis und Etroplus maculatus, wurden in Indien und Sri Lanka identifiziert. Sie sind in Flusssystemen im Gebiet South Canara in Indien beheimatet. Einige sind auch im Jordan-Fluss im Nahen Osten beheimatet.