Froschvielfalt in Georgia
Frösche sind Amphibien und ein wichtiger Ökosystembestandteil. Frösche – als Gruppe inklusive der kürzerbeinigen „Kröten“ – spielen in allen Habitaten Georgias wichtige ökologische Rollen als Räuber und Beute. Frösche sind auch kulturell bedeutend: Wer liebt nicht Kermit und „Die Prinzessin und der Frosch“? Doch Frösche nehmen weltweit ab – umso wichtiger, die einheimischen Frösche Georgias und anderer Staaten kennenzulernen.
Artenvielfalt
Von 4.200 Froscharten weltweit kommen 31 in Georgia vor. Die meisten Arten befinden sich in der unteren Hälfte des Staates. Die Artenvielfalt variiert stark zwischen Georgias fünf physiographischen Provinzen: Cumberland Plateau (16 Arten), Ridge and Valley (17), Blue Ridge (12), Piedmont (18), Coastal Plain (28 Arten).
Lebenszyklus
Alle einheimischen Frösche Georgias haben biphasische Lebenszyklen mit aquatischen Larven (Kaulquappen), die aus im Wasser abgelegten Eiern schlüpfen. Kaulquappen leben und wachsen in aquatischen Habitaten für artspezifische Zeiträume, bevor sie zu terrestrischen Adultfröschen metamorphosieren.
Habitatnutzung
Georgias Frösche variieren stark in der Habitatnutzung als Adulte. Die meisten sind semi-aquatisch: Erwachsene leben in Feuchtgebieten, Sümpfen, Teichen, Flüssen/Bächen und angrenzendem Land. Einige Arten wie die Östliche Schaufelfußkröte (Scaphiopus holbrookii) sind grabend (fossorial) und verbringen die meiste Zeit im sandigen/lockeren Boden, kommen nur nach starkem Regen zur Fortpflanzung (in temporären Tümpeln) an die Oberfläche. Andere Krötenarten sind primär terrestrisch: Südliche Kröte (Bufo terrestris) und Eichenkröte (Bufo quercicus). Georgia hat auch diverse Laubfrösche: Grüner Laubfrosch (Hyla cinerea), Bellender Laubfrosch (Hyla gratiosa), Vogelstimmen-Laubfrosch (Hyla avivoca) – baumbewohnend, aber zur Fortpflanzung in Feuchtgebiete absteigend.
Schutzstatus
Obwohl Georgias Frösche Umweltbedrohungen ausgesetzt sind, ist keine Art bundesweit gefährdet. Nur drei Arten gelten als „Species of Special Concern“: Berg-Chor-Frosch (Pseudacris brachyphona), Brimleys Chor-Frosch (Pseudacris brimleyi), Zimmermannsfrosch (Rana virgatipes). Der Gopher-Frosch (Rana capito) ist die einzige offiziell als „rare“ (selten) eingestufte Art in Georgia.
Staatsamphibien
2005 bestimmte der Parlament von Georgia den Grünen Laubfrosch (Hyla cinerea) zum offiziellen Staatsamphibien. Er ist häufig und weit verbreitet, leicht an grüner Farbe und deutlichen weiß/gelben Seitenstreifen erkennbar. Grüne Laubfrösche fallen oft auf – sie kleben an Fenstern und Schiebetüren, und ihre ohrenbetäubenden nächtlichen Chöre sind während der Fortpflanzungszeit (Frühling/Sommer) weit zu hören.