Der Tasmanische Teufel ist ein kleines, seltsam aussehendes Beuteltier, das im australischen Bundesstaat Tasmanien heimisch ist. Er wurde von der Regierung von Tasmanien im Jahr 2008 als gefährdet eingestuft. Mehrere Faktoren sind für den derzeitigen gefährdeten Status des Tasmanischen Teufels verantwortlich, und das Tier steht vor einer sehr realen und traurigen Möglichkeit des Aussterbens in den nächsten zwei Jahrhunderten, laut David Llewellyn, Tasmaniens Minister für Primärindustrie, in einem Artikel von National Geographic.
Zuvor gefährdet
In den 1990er Jahren gab es laut demselben National-Geographic-Artikel etwa 150.000 Tasmanische Teufel in freier Wildbahn. Bis Ende 2006 war diese Zahl auf nur noch zwischen 20.000 und 50.000 gefallen. Die Populationen des Tasmanischen Teufels sind seit einiger Zeit im Rückgang, was zu der früheren Einstufung der Regierung als gefährdet führte.
Ausrottung
Ein früherer Grund für den Populationsrückgang des Tasmanischen Teufels war die Ausrottung durch Bauern, die glaubten, dass Teufel ihr Vieh und Geflügel fraßen. Während Teufel jedoch Fleischfresser sind, ernähren sie sich hauptsächlich von Aas und Kadavern sowie sehr kleinen Vögeln, Reptilien und Insekten. Tatsächlich wurde später entdeckt, dass sie durch das Fressen von Kadavern toter Tiere auf den Grundstücken von Bauern – und damit die Reduzierung der Präsenz von Maden – die Wahrscheinlichkeit der Schmeißfliegenkrankheit bei Schafen verringerten. Diese Krankheit tritt auf, wenn Maden von Schmeißfliegen auf Schafen schlüpfen und in die Wolle graben, was Hautschäden und offene Wunden verursacht.
Krankheit
Die Population der Tasmanischen Teufel begann aufgrund einer tödlichen Epidemie der Teufel-Gesichtstumorerkrankung in einem dramatisch schnelleren Tempo zu sinken. Die Erkrankung ist einer von zwei Krebsarten, von denen bekannt ist, dass sie sich wie eine Infektion ausbreiten. Sie kann durch Bisse übertragen werden und führt zur Bildung großer Tumore im Gesicht und am Hals infizierter Tiere. Diese Tumore machen es ihnen unmöglich zu fressen, sodass viele an schlichtem Verhungern sterben. Bis 2008 wurde angenommen, dass sich die Krankheit auf mehr als 60 Prozent Tasmaniens ausgebreitet hatte, ohne sichtbare Anzeichen einer Genesung. Niemand weiß, was die Krankheit verursacht.
Aussterben
Wenn diese Tiere aussterben, könnten viele andere Arten folgen. Das liegt daran, dass andere fremde Raubtiere wie Füchse und verwilderte Katzen einziehen und sich vermehren würden, wodurch Tiere wie Eidechsen und bodenlebende Vögel zum Aussterben gebracht würden, laut Ray Nias, der das Naturschutzprogramm des World Wildlife Fund-Australien leitet, während eines National-Geographic-Interviews.
Schutzbemühungen
Naturschützer beobachten eine kleine Kolonie von Teufeln in der nordwestlichen Region des Landes, wo sich die Krankheit noch nicht ausgebreitet hat, und hoffen, dass diese Teufel das Überleben der Art sichern werden. Unterdessen fangen andere Teufel und schicken sie in Zoos und Schutzgebiete, um Zuchtprogramme in Gefangenschaft zu schaffen.