Laut NationalGeographic.com sind Giraffen die größten Säugetiere. Jede Giraffe hat ihr eigenes einzigartiges Fleckenmuster auf ihrem Fell, ähnlich wie unsere einzigartigen Fingerabdrücke. Sie leben in Afrika in Gruppen von etwa sechs und durchstreifen die Savanne auf der Suche nach Nahrung und Wasser. Ihr Lieblingsfutter sind Akazienblätter und -knospen. Sie nutzen ihre spezialisierte Zunge, die 53 Zentimeter lang ist, um die Dornen zu vermeiden und die leckeren Blätter und Knospen zu erreichen. Giraffen haben einen vierkammerigen Wiederkäuer-Magen, der es ihnen ermöglicht, ihr Futter wieder hochzuwürgen und zu wiederkauen, genau wie Hauskühe. Sie fressen die meiste Zeit und konsumieren Hunderte von Pfund Blättern jede Woche.
Einzige lebende Verwandte
Der Okapi hat eine ähnliche Körperform wie die Giraffe, aber mit einem kürzeren Hals. Er teilt dieselben spezialisierten Zähne und Zunge, plus einen vierkammerigen Wiederkäuer-Magen zum Wiederkauen. Männliche Okapis teilen auch haarbedeckte Hörner ähnlich denen der Giraffe. Der Okapi lebt in der Demokratischen Republik Kongo. Er erhielt seinen Spitznamen „Regenwald-Zebra“ aufgrund seines gestreiften Hinterteils und der Beine.
Vorfahren
Giraffidae ist der wissenschaftliche Familienname für mittelgroße bis große Wiederkäuer (Futterpflanzenfresser, die wiederkauen). Das auffälligste Merkmal dieser Tiere sind Ossicone. Ossicone sind hornähnliche Strukturen aus Knochen, die mit Haut und Haaren bedeckt sind. Echte Hörner sind mit Keratin bedeckt. Die heute ausgestorbenen Vorfahren der Giraffen sind Palaeotraginae und Sivatheriinae. Giraffen-Vorfahren existierten im Miozän in Afrika. Palaeotraginae hatte scharfe Geweihe, die nach außen zeigten und ähnlich wie Hirsche aussahen. Es starb im Pliozän aus. Sivatheriinae hatte dicke Geweihe und sah einem massigen Pferd ähnlich. Es starb während oder kurz nach dem Pleistozän aus.
Unterarten
Laut Spiritus-Temporis.com gibt es neun anerkannte Giraffenunterarten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Jede Unterart wird durch Farbe, Fellmuster und Lebensraumbereich unterschieden. Die Somali-Giraffe hat leberfarbene Flecken, die mit weißen Linien umrandet sind. Sie lebt im Nordosten Kenias, in Äthiopien und Somalia. Die Smoky-Giraffe hat große Flecken mit einigen Kerben an den Rändern. Sie lebt in Angola und Sambia. Die Kordofan-Giraffe hat kleinere unregelmäßige Flecken. Sie lebt im Westen und Südwesten des Sudans. Die Masai- oder Kilimandscharo-Giraffe hat dunkel schokoladenfarbene gezackte Flecken mit einem gelblichen Hintergrund. Sie lebt im zentralen und südlichen Kenia und Tansania. Die Nubian-Giraffe hat kastanienbraune vierseitige Flecken mit einem cremeweißen Hintergrund. Sie lebt im Osten des Sudans und im Nordosten Kongos. Die Rothschild- oder Baringo-oder Ugandan-Giraffe hat tiefe braune fleckige Flecken mit cremefarbenen Linien, die schwer zu sehen sein können. Sie lebt in Uganda und im Nordosten Kenias. Die Südafrikanische Giraffe hat sternförmige Flecken auf einem hellbraunen Hintergrund. Sie lebt in Südafrika, Namibia, Botswana, Simbabwe und Mosambik. Die Thornicroft-oder Rhodesian-Giraffe hat blattförmige Flecken. Sie lebt im Osten Sambias. Die Westafrikanische-oder Nigerian-Giraffe hat gelblich rote Flecken. Sie lebt im Tschad.