Zoologische Gärten, oder Zoos, sind oft eine Hauptattraktion großer Städte in den Vereinigten Staaten. Laut dem Weltverband der Zoos und Aquarien betreten mehr als 600 Millionen Besucher jedes Jahr Zoos, und mit jedem Besucher besteht die Möglichkeit zu erziehen.
Gefährdete Arten werden in Gefangenschaft gehalten, um die Öffentlichkeit über die Notwendigkeit von Schutzbemühungen aufzuklären, um Forschungsmöglichkeiten zu bieten und um Populationszahlen mit Zuchtprogrammen wieder aufzufüllen. Das ultimative Ziel ist es, die Tiere in einem wiederhergestellten natürlichen Lebensraum wieder auswildern zu können.
Gefährdete Arten schützen
Das Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten von 1973 legt Wert auf alle Arten von Wildtieren und Pflanzen und erklärt, dass sie „von ästhetischer, ökologischer, pädagogischer, historischer, erholungsorientierter und wissenschaftlicher Bedeutung für die Nation und ihre Menschen“ sind. Zoos beteiligen sich an der Bemühung, gefährdete Arten zu schützen, indem sie sie vor Schaden sicher halten, sie züchten und medizinische Versorgung bereitstellen, falls Krankheit auftritt.
Öffentlichkeit aufklären
Ein großer Teil der Schutzbemühungen für gefährdete Arten hängt davon ab, die Öffentlichkeit über die Tiere aufzuklären. Zoos bieten eine Möglichkeit für die breite Öffentlichkeit, gefährdete Tiere kennenzulernen und zu betrachten. Der Schutz von Lebensräumen und Arten wird dringender, wenn eine Person tatsächlich ein Tier sieht, das Hilfe benötigt.
Zuchtprogramme
Der Amerikanische Zoo-Verband hat Arten-Überlebenspläne entwickelt, die sich darauf konzentrieren, vielfältige Populationen gefährdeter Arten in Zoos in den Vereinigten Staaten aufrechtzuerhalten. Die Zucht der Tiere ist eine Möglichkeit, ihr Überleben in Gefangenschaft sowie in der Wildnis zu sichern.
Zuchtflaschenhälse verhindern
In der Wildnis züchtet eine gefährdete Art typischerweise in einem kleinen Genpool aufgrund der geringen Populationsvielfalt in einem Gebiet. Zuchtprogramme in Gefangenschaft bieten eine größere Auswahl an genetischem Material und verhindern „Flaschenhälse“. Flaschenhälse treten auf, wenn eine Tierpopulation auf wenige Individuen zurückgeht, die sich dann fortpflanzen. Die Zahlen der Art steigen, aber der Mangel an genetischer Vielfalt macht sie anfällig für Krankheiten.
Wissenschaft und Forschung
Abgesehen von den Zuchtprogrammen helfen Zoos auch Wissenschaftlern, entscheidende Fakten über eine gefährdete Art zu erfahren. Diese Informationen übersetzen sich in Wege, wie wir ihren natürlichen Lebensraum bewahren und möglicherweise einige Individuen wieder in die Wildnis aussetzen können. Die Forschung bereichert auch unser Verständnis der Welt und ihrer Ökosysteme.