Bedrohte Tiere nehmen rapide ab durch menschliche Überbevölkerung, Klimawandel und Wilderei. Viele stehen kurz vor dem Aussterben. Einmal verschwunden, sind sie für immer weg. In der Erdgeschichte starben Arten natürlich durch Katastrophen (z. B. Asteroideneinschlag – möglicherweise Dinosaurieraussterben). Heute sind Umweltfaktoren, Mensch-Tier-Konflikte und illegaler Handel die größten Bedrohungen.
Vier stark gefährdete Artengruppen
Afrikanische Elefanten
Einst millionenfach in Afrika, durch Wilderei (Elfenbein, Fleisch) bis Mitte der 1980er drastisch dezimiert. Lebensraumverlust ist weitere Bedrohung. Elefanten sind Schlüsselspezies für Afrikas Biodiversität: Sie erhalten geeignete Lebensräume für viele andere Arten in Savannen und Wäldern. Sie beeinflussen Walddichte und -zusammensetzung, erweitern Landschaften. In Tropenwäldern schaffen sie Lücken für Baumwachstum, in Savannen reduzieren sie Buschwerk für Weidetiere.
Tiger
Größte Katzenart: frühe 1900er ca. 100.000, 2011 nur 3.000–4.500. Bedrohung: Klimawandel → Meeresspiegelanstieg → Küstenerosion → Lebensraumverlust. Steigender Salzgehalt im Süßwasser erschwert Trinkwassersuche. Zwang zur Nordwanderung → Mensch-Tiger-Konflikte. Wilderei: Felle wertvoll, Körperteile in asiatischer Medizin. In 70 Jahren drei Unterarten ausgestorben; sechs bleiben, nur in Asien.
Riesenpandas
„Botschafter aller bedrohten Arten“, internationales Symbol für Artenschutz. Seltenster Bär, einer der am stärksten bedrohten Tiere. 2.000–2.500 in freier Wildbahn. Hauptbedrohung: Lebensraumverlust. In China auf abgelegene Bergregionen beschränkt, da Tiefland durch Besiedlung, Rodung, Landwirtschaft zerstört. Zwang in höhere Lagen → kleinerer Lebensraum, schwierigere Futtersuche. Pandas fressen bis 20 kg Bambus täglich. Jede Umwelt-/Klimaveränderung, die Bambuswachstum hemmt, bedroht ihr Überleben.
Menschenaffen
Primaten: Schimpansen, Bonobos, Orang-Utans, Gorillas – uns durch DNA (ca. 97 %) nahestehend, nächste lebende Verwandte. Stark rückläufig: Lebensraumverlust, Klimawandel, Infektionskrankheiten, Wilderei. Hauptsächlich Zentralafrika (außer Orang-Utans). In höheren Lagen stark von Klimawandel betroffen (Lebensraumveränderung). Illegale Jagd für Haustierhandel und Bushmeat treibt sie an Rand des Aussterbens.