Das größte Landsäugetier der Welt, die Giraffe, kann bis zu 18 Fuß groß werden. Bei der Geburt ist das Baby-Giraffe etwa 6 Fuß groß. Die Muttergiraffe gebiert im Stehen; das Neugeborene fällt fünf Fuß tief auf den Boden. Innerhalb von 30 Minuten nach der Geburt kann das Baby erfolgreich neben seiner Mutter stehen. In etwa 10 Stunden kann das Neugeborene neben seiner Mutter rennen.
Mutter und Baby
Die Muttergiraffe bewacht ihr Baby heftig. Sie positioniert sich zwischen ihm und einem Fressfeind. Während der ersten Lebenswoche des Babys verbringt es viel Zeit liegend. Die Muttergiraffe lässt ihr Baby oft in der Obhut eines anderen weiblichen Herdenmitglieds, während sie nach Nahrung oder Wasser sucht. Das junge Giraffe verbringt den Tag damit, mit anderen Kälbern unter dem wachsamen Auge einer erwachsenen Weibchen zu spielen. Mit 2 Monaten kann das Baby-Giraffe erfolgreich Laub fressen, säugt aber bis etwa 3 Monate alt. Die Muttergiraffe säugt nur ihr eigenes Baby. Mit 6 Monaten kann die Giraffe unabhängig leben.
Herdenleben
Die Giraffe lebt in Herden, die hauptsächlich aus verwandten Weibchen bestehen. Herden haben eine Größe von sechs bis 40 Mitgliedern. Männchen und Weibchen kommen zur Paarung zusammen. Ein männliches Giraffe lebt weiter in der Herde, bis es etwa 3 Jahre alt ist, dann löst es sich und schließt sich einer Junggesellenherde an. Das weibliche Giraffe verbringt gewöhnlich sein Leben in der Herde seiner Geburt.
Herdeninteraktion
Junge Kälber knüpfen enge Bindungen zu altersgleichen Artgenossen, so die Davidson Biology Department. Während des ersten Lebensjahres des Kalbs stößt es mit anderen Kälbern die Nasen an, leckt, reibt und nuzzelt andere Kälber. Die jungen Kälber spielen auch miteinander, indem sie treten und stoßen. Spielkämpfe beginnen zwischen Kälbern bereits mit einem Monat. Die jungen Kälber rennen auch gerne miteinander. Erwachsene Giraffen verbringen auch Zeit mit Kälbern, indem sie sie nuzzeln und lecken.
Geschlechtsreife und Lebensdauer
Das männliche Giraffe erreicht die Geschlechtsreife mit 4 Jahren. In der Junggesellenherde verbringt das junge Giraffe seine Zeit damit, mit anderen Männchen zu kämpfen. Es schlingt seinen Hals, kämpft mit seinen Hörnern und lernt Kampfkünste. Wenn das Männchen dominant wird, beginnt eine Herdenhierarchie. Die meisten männlichen Giraffen paaren sich erst, wenn sie etwa 8 Jahre alt sind. Weibliche Giraffen paaren sich mit 4 Jahren. Die Giraffe kann bis zu 25 Jahre alt werden.