Giraffen sind die größten Säugetiere der Welt und sind vor allem für die Länge ihres Halses bekannt, der sich vermutlich entwickelt hat, um der Giraffe einen Wettbewerbsvorteil beim Zugriff auf das erhöhte Laub von Bäumen zu verschaffen. Der Hals der Giraffe erfordert eine komplizierte innere Anatomie, die aus vielen spezialisierten Systemen besteht, die sich entwickelt haben, um ihn zu erhalten.
Das herausragende Merkmal einer Giraffe: Der Hals
Der Hals der Giraffe ist sechs Fuß lang und enthält sieben Wirbel, jeder mehr als 25 Zentimeter lang. Die Nackenmuskeln der Giraffe wiegen etwa 270 Kilogramm. An der Basis des Halses haben die Wirbel Dornfortsätze, die nach oben ragen und dazu dienen, die Nackenmuskeln zu stützen, während sie den Kopf der Giraffe in der Luft halten.
Das Herz und das Herz-Kreislauf-System
Das Herz einer Giraffe ist enorm und wiegt bis zu 11 Kilogramm. Es muss so groß sein, um sauerstoffreiches Blut drei Meter hoch zum Gehirn der Giraffe zu pumpen. Der Körper der Giraffe verfügt über ein kompliziertes System, um den immens hohen Blutdruck zu kontrollieren, einschließlich verstärkter Arterienwände, Umgehungs- und Anti-Pool-Ventilen sowie eines komplexen Kapillarennetzwerks an der Basis des Gehirns der Giraffe. Dieses Kapillarennetzwerk hält den Blutfluss zum Gehirn auf einem angemessenen Druck, wodurch mögliche Schäden durch hochdruckbelastetes Blut verhindert werden, das in das Gehirn strömt, wenn sich die Giraffe zum Trinken beugt.
Lungen
Die Lungen der Giraffe sind ebenfalls groß, etwa achtmal so groß wie eine menschliche Lunge und fassen bis zu 45 Liter Luft. Die Atemfrequenz der Giraffe beträgt nur etwa ein Drittel der eines Menschen. Diese langsame Atemfrequenz ist notwendig, damit die Giraffe ein großes Luftvolumen einatmen kann, ohne ihre Luftröhre zu beschädigen, die 3,6 Meter lang ist.
Gliedmaßen
Die Knochen in den Gliedmaßen einer Giraffe sind unglaublich dicht, und die Haut auf ihnen ist zäh und enthält eine dicke innere Faszie (Bindegewebe), allesamt trägt dazu bei, das Blut der Giraffe vor dem Stauen in ihren Beinen zu bewahren. Um die extreme Blutung zu verhindern, die aufgrund des hohen Blutdrucks bei einer Giraffe auftreten könnte, sind alle Arterien und Venen in ihren Beinen tief intern gelegen.
Zunge und Magen
Die Zunge einer Giraffe ist etwa 45 Zentimeter lang, was ihr hilft, sich um die Dornen der Akazienbäume zu bewegen, die Giraffen bevorzugen. Der Speichel einer Giraffe ist dick und klebrig, um Dornen zu überziehen, die versehentlich verschluckt werden könnten. Die Giraffe ist ein Wiederkäuer – ein Säugetier, das pflanzliche Nahrung wie Blätter verdaut, indem es sie in einem Abschnitt ihres Magens erweicht, dann die teilweise verdaute Masse, der sogenannte „Käse“, wieder aufwürgt, um sie erneut zu kauen. Der Magen einer Giraffe enthält vier Fächer, um diesen Verdauungsprozess zu unterstützen.