Der Florida-Manati ist eine Säugetierart, die im Südosten der Vereinigten Staaten heimisch ist, besonders vor der Küste von Florida. Er wurde zum Staatstier der Meeres-Säugetiere Floridas ernannt. Aufgrund seiner großen Größe wird er auch „Seekuh“ genannt. Der Florida-Manati ist als gefährdete Art gelistet aufgrund von Populationsrückgängen, die durch Lebensraumzerstörung, Kollisionen mit Schnellbooten und globale Erwärmung verursacht werden.
Zahlen
Stand 2010 gab es etwa 3.200 Florida-Manatis in den Vereinigten Staaten. Diese Manatis sollen sich alle in den Küstengewässern Floridas befinden. Seit den 1970er Jahren gab es einen starken Rückgang der Population.
Schnellboote
Obwohl Florida-Manatis keine natürlichen Feinde haben, können Menschen den Manati oft ernsthaft verletzen oder töten mit Schnellbooten. Da der Manati oft knapp unter der Wasseroberfläche schwimmt, kann der Propeller eines Schnellboots mit dem Tier kollidieren und ernsthafte Körperverletzungen verursachen. Tatsächlich ist eine Kollision mit einem Schnellboot die häufigste Todesursache der Art. Im Südosten der Vereinigten Staaten gibt es ausgewiesene „Manati-Zonen“, in denen die Bootsgeschwindigkeiten reduziert sind, um Unfälle mit Manatis zu vermeiden. Einzelne Manatis werden oft von Forschern und Wissenschaftlern aufgrund des Narbenmusters auf ihrem Rücken, das durch Bootskollisionen verursacht wurde, erkannt.
Globale Erwärmung
Florida-Manatis verbringen ihr ganzes Leben in warmen Gewässern. Die globale Erwärmung hat zu einem Anstieg des Wachstums bestimmter Arten giftiger Algen geführt. Manatis, die diese giftigen Algen fressen, können sterben. Im Jahr 1996 gab es einen signifikanten giftigen Algenblüte, der schätzungsweise 150 Manatis tötete. Die globale Erwärmung wird auch dafür verantwortlich gemacht, die Anzahl und Schwere von Hurrikans im natürlichen Lebensraum des Florida-Manatis zu erhöhen. Schwere Wetterbedingungen, die durch Hurrikans verursacht werden, können für die Manatis tödlich sein.
Lebensraumzerstörung
Entwicklung entlang der Küste Floridas hat den Manati mit weniger Orten zum Leben und Fressen zurückgelassen. Hochwasserschutztore können auch dazu führen, dass Manatis ertrinken oder zerdrückt werden. Wasserverschmutzung, verursacht durch menschliche Entwicklung und Industrie, hat auch die Population des Florida-Manatis geschädigt.
Schutz
Manatis werden in den Vereinigten Staaten durch den Marine Mammal Protection Act von 1972 geschützt. Dieses Gesetz verhindert die Jagd, Tötung, Gefangennahme und Belästigung bestimmter Meeressäuger. Der Florida Manatee Sanctuary Act von 1978 ist ebenfalls in Kraft. Er macht es illegal, Manatis zu schädigen und finanziert auch Zufluchtsorte für sie. Das Gesetz setzt die langsameren Bootsgeschwindigkeiten in ausgewiesenen „Manati-Zonen“ durch und überwacht sie.