Der Florida-Manati
Manatis sind große, vegetarische Meeressäuger, die in warmen, flachen Küstengewässern vorkommen. Weltweit existieren drei Arten von Manati: der Westafrikanische, der Westindische und der Amazonische. Die in den Küstengewässern Floridas vorkommenden Manatis sind eine Unterart der Westindischen Varietät und werden als Florida-Manati bekannt. Der australische Dugong ähnelt dem Manati auch im Aussehen und ist ein entfernter Verwandter.
Beschreibung
Der Florida-Manati ist ein großes Meeressäuger mit einem robbenförmigen Körper. Erwachsene werden zwischen 3 und 3,6 Meter lang und wiegen über 1.000 Kilogramm. Die Manatis haben dicke, runzlige Haut, die grau bis graubraun gefärbt ist mit spärlichen groben Haaren. Sie nutzen einen starken, flachen Schwanz, um sich durch das Wasser zu bewegen. Die einzigen Teile des Körpers eines Manatis, die im Allgemeinen über dem Wasser gesehen werden, sind seine Nase, durch die er atmet, und sein Schwanz.
Verbreitung und Lebensraum
Florida-Manatis werden in den warmen, flachen Gewässern vor der Küste Floridas gefunden. Mit etwa 3.000 Manatis ist die Florida-Küstenpopulation von Manatis die größte der Welt. Während der Sommermonate können Manatis weiter nördlich vor der Küste der Carolinas und westlich in der Nähe von Louisiana und Texas gefunden werden. In seltenen Fällen wurde die Art so weit nördlich wie New York und Rhode Island verzeichnet.
Nahrung und Fressfeinde
Der Manati ist auch als Seekuh bekannt und wie dieser Name nahelegt, sind sie grasende Herbivoren. Sie fressen eine breite Palette von Seegräsern, Unterwasserpflanzen, Algen und anderer schwimmender Vegetation. Es ist eine langsam bewegte Art, die sich im Allgemeinen ausruht, wenn sie nicht frisst. In Floridas Gewässern ist die einzige echte Gefahr für Manatis der Mensch, mit Risiken von Motorbooten und illegaler Jagd. Junge Manatis können von Alligatoren, Krokodilen und Haien gefährdet sein.
Lebenszyklus
Männliche Manatis erreichen das Paarungsalter mit etwa 2 bis 3 Jahren, wobei Weibchen später zwischen 3 und 5 Jahren reifen. In den warmen Küstengewässern kann die Fortpflanzung das ganze Jahr über stattfinden, wobei die durchschnittliche Trächtigkeit etwa ein Jahr dauert. Nur ein Manati-Kalb wird geboren, das mit etwa 0,9 bis 1,2 Metern Länge und einem Gewicht von bis zu 32 Kilogramm groß von Anfang an ist. Sobald die Manatis zu groß für Fressfeinde geworden sind, können sie zwischen 50 und 60 Jahre alt werden.