Im Jahr 1973 verabschiedete der US-Kongress das Bundesgesetz zum Schutz gefährdeter Arten, das Schutz für zurückgehende Pflanzen- und Tierarten bietet, die als bedroht oder gefährdet eingestuft werden. Obwohl die Arten, die zu einer der beiden Kategorien gehören, geschützt werden müssen, ist das, was gefährdete und bedrohte Arten definiert, tatsächlich ganz unterschiedlich.
Gefährdete Arten
Der US Fish and Wildlife Service definiert gefährdete Arten als „jede Art, die in Gefahr ist, in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder in einem bedeutenden Teil davon auszusterben.“ Dies sind alle Pflanzen- und Tierarten, die derzeit am Rande des Aussterbens stehen. Allein in den Vereinigten Staaten sind 415 Tierarten und 644 Pflanzenarten gefährdet. Weltweit sind 541 Tierarten gefährdet, aber der Fish and Wildlife Service betrachtet nur eine Pflanzenart außerhalb der Vereinigten Staaten als gefährdet.
Bedrohte Arten
Der Fish and Wildlife Service definiert bedrohte Arten als „jede Art, die wahrscheinlich in absehbarer Zukunft in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oder in einem bedeutenden Teil davon eine gefährdete Art werden wird.“ Es sind Pflanzen- und Tierarten, die wahrscheinlich in sehr naher Zukunft am Rande des Aussterbens stehen werden, wenn sie nicht geschützt werden und Maßnahmen zu ihrer Erhaltung ergriffen werden. In den Vereinigten Staaten sind 164 Tierarten und 149 Pflanzenarten vom Fish and Wildlife Service als bedroht gelistet.
Beispiele
Beispiele für gefährdete Arten in den Vereinigten Staaten umfassen den Rotlachs, die Grüne Meeresschildkröte, den Chinook-Lachs, den Steller-Seelöwen, den Grauwolf und den Kalifornischen Tiger-Salamander.
Außerhalb der Vereinigten Staaten sind Arten wie der Schimpanse, das Salzwasserkrokodil, der Dugong und der Leopard derzeit als gefährdet gelistet.
Schutzmaßnahmen
Gemäß dem Bundesgesetz zum Schutz gefährdeter Arten von 1973 hat der USFWS die Befugnis, Genehmigungen zur Entnahme gefährdeter Arten aus einer Reihe verschiedener Gründe im Rahmen seiner Methoden zur Arterhaltung auszustellen. Einige der Gründe umfassen die Entnahme der Art für wissenschaftliche Zwecke, um das Tier und zu untersuchen, warum es gefährdet wird, oder um Methoden zu entwickeln, die seine Vermehrung oder sein Überleben verbessern. Für bedrohte Arten gibt das Gesetz dem USFWS die Befugnis, Genehmigungen zur Entnahme von Tieren zur Ausstellung in Zoos, für Bildungszwecke oder für andere besondere Zwecke, die im Gesetz festgelegt sind, auszustellen.