Kängurus sind die größten Beuteltiere der Welt. Rote Riesenkängurus können über 1,80 Meter groß werden und bis zu 90 Kilogramm wiegen. Beuteltiere sind Säugetiere, deren Jungen bei der Geburt noch stark unterentwickelt sind und in einem Beutel getragen werden, bis sie vollständig entwickelt sind.
Dieser Beutel bietet dem Babykänguru, dem sogenannten Joey, alles, was es für die weitere Entwicklung benötigt: Nahrung und Schutz.
Geburt und erster Weg in den Beutel
Wie alle Beuteltiere bringen Kängurus sehr unterentwickelte Junge zur Welt. Ein Babykänguru ist bei der Geburt nur etwa 2,5 Zentimeter groß, hat kaum mehr als das Embryonalstadium erreicht und sieht aus wie ein Wurm. Instinktiv wandert der Joey vom Geburtskanal in den Beutel. Dort heftet er sich an einen von vier Zitzen und bleibt dort 120 bis 130 Tage lang fest angehängt, ohne loszulassen.
Nahrungsquellen im Beutel
Da Kängurus sich unmittelbar nach der Geburt eines Joys wieder paaren können, kann ein Weibchen gleichzeitig drei Nachkommen in verschiedenen Entwicklungsstadien haben: einen Embryo mit ausgesetztem Wachstum, einen weiteren Embryo, der sich im Beutel entwickelt, und einen Joey, der alt genug ist, um außerhalb des Beutels zu leben, aber noch säugt. Im Beutel befinden sich vier Zitzen, die zwei verschiedene Arten von Milch für die verschiedenen Entwicklungsstadien eines Joys produzieren. Zwei der Zitzen produzieren kohlenhydratreiche Milch für den älteren Joey; die anderen zwei produzieren fettreiche Milch für das Neugeborene.
Hinein- und Hinausgehen
Wenn ein Joey in den Beutel seiner Mutter steigt, geht er kopf zuerst ein und rollt sich dann auf den Rücken, bis er nach außen schaut. Ein weibliches Känguru kann durch Muskelkontraktionen steuern, ob der Joey im Beutel bleibt oder herauskommt. Bei Gefahr kann sie ihre Muskeln anspannen, um den Beutel geschlossen zu halten und den Joey innen zu lassen. Sie kann die Muskeln entspannen, damit der Joey herausrutschen kann.
Merkmale des Beutels
Der Beutel eines Kängurus öffnet sich nach vorne, anders als der eines Koalas, der sich nach hinten öffnet. Der Beutel, auch Marsupium genannt, ist eigentlich eine Hautfalte im Bauchbereich, die die Milchdrüsen der Mutter bedeckt und schützt.
Ein beliebter Aufenthaltsort
Der Joey bleibt je nach Känguruart fünf bis neun Monate im Beutel. In den folgenden zwei oder drei Monaten verbringt er immer weniger Zeit im Beutel und kehrt nur noch zum Säugen oder zum Transport zurück. Ein Joey säugt, bis er 12 bis 18 Monate alt ist.