Es gibt über 160 Chamäleonarten, von denen jede ihren eigenen Lebenszyklus hat. Der Lebenszyklus umfasst seine Geburt, den Reifungsprozess, den Fortpflanzungszyklus, die Trächtigkeitszeit und seinen Tod. Obwohl viele Chamäleonarten ähnliche Lebenszyklen teilen, haben sie auch einige interessante Variationen, die sich von den anderen abheben.
Ei
Chamäleons vermehren sich schnell; viele Arten, darunter das Schleierchamäleon, vermehren sich drei- bis viermal pro Jahr und legen 30 bis 80 Eier auf einmal. Chamäleoneier schlüpfen normalerweise zwischen 30 und 60 Tage nach dem Legen. Das Malagasy-Chamäleon verbringt fast drei Viertel seines Lebens in einem Ei.
Fortpflanzung und Trächtigkeit
Die Trächtigkeitszeit, also die Dauer, die ein Weibchen trächtig bleibt, beträgt zwischen 20 und 30 Tagen. Das Chamaeleo jacksonii (Jacksons Chamäleon) hat eine Trächtigkeitszeit von 170 bis 220 Tagen. Die meisten weiblichen Chamäleons sind ovipar, was bedeutet, dass sie Eier legen, die außerhalb des Körpers schlüpfen. Es gibt nur sehr wenige Chamäleonarten, wie das Jacksons Chamäleon, die vivipar sind; die Eier schlüpfen im Körper. Sobald die Eier zum Legen bereit sind, gräbt das weibliche Chamäleon ein Loch in den Boden, legt die Eier in das Loch und vergräbt sie unter Sand oder Erde. Das Weibchen verlässt dann seine Nachkommen, damit sie auf sich selbst aufpassen.
Reife
Nach dem Schlüpfen beginnen Chamäleons instinktiv innerhalb weniger Tage, Insekten zu jagen. Ohne Schutz werden einige von Raubtieren getötet, während andere überleben. Schlüpflinge ähneln ausgewachsenen adulten Chamäleons, sind aber viel kleiner; ihre Zeichnungen sind auch nicht so farbenfroh. Viele Arten sind normalerweise innerhalb von vier bis fünf Monaten geschlechtsreif. Dies ist notwendig, da Chamäleons keine lange Lebensdauer haben.
Lebensdauer
Die Lebensdauer eines Chamäleons ist relativ kurz, wobei die Weibchen eine kürzere Lebensdauer als die Männchen haben. Weibliche Chamäleons leben zwischen drei und fünf Jahren, während Männchen zwischen fünf und acht Jahren leben. Es gibt jedoch Ausnahmen von jeder Regel. Einige Chamäleons, wie das Jacksons Chamäleon, sind bekannt dafür, über 10 Jahre zu leben. Am anderen Ende des Spektrums lebt das Malagasy-Chamäleon nur vier bis fünf Monate nach dem Schlüpfen. Stand 2011 ist kein anderes vierbeiniges Tier bekannt, das eine so schnelle Wachstumsrate bei einer so kurzen Lebensdauer aufweist.