Zuckerflieger sind kleine waldbewohnende Beuteltiere (dieselbe Tierfamilie wie Koalabären und Kängurus), die in Australien, Neuguinea und den Inseln des Bismarck-Archipels nördlich von Papua-Neuguinea beheimatet sind. Sie sind auch, nachdem sie eingeführt wurden, in Indonesien und Tasmanien zu finden und werden weltweit als Haustiere gehalten. Zuckerflieger haben speziell angepasste Membranen, die von den Handgelenken zu den Knöcheln laufen und es ihnen ermöglichen, von Baum zu Baum zu gleiten.
Verhalten
Zuckerflieger leben in Wäldern und berühren selten den Boden. Sie bauen ihre Nester in Löchern alter Bäume und können in Familiengruppen von bis zu 30 Individuen leben. Um ihre eigenen und die Nester anderer zu erkennen, markieren Zuckerflieger ihre Nester mit Urin.
Gleitfähigkeit
Der Zuckerflieger ist etwa 10 bis 12 Zoll lang, von der Nase bis zur Schwanzspitze (die selbst etwa ein Drittel seiner Länge ausmacht). Aufgrund ihrer speziellen Membranen sind sie jedoch in der Lage, über 150 Fuß zu gleiten. Wenn sie sich von einem Baum starten, spreizen sie ihre Gliedmaßen, sodass die Membranen wie eine Art Fallschirm wirken. Sie bewegen auch ihre Beine, um ihren Gleitflug zu steuern, während ihre Schwänze ihnen helfen, zu lenken, ähnlich wie ein Ruder eines Bootes.
Hände und Füße
Auf jeder Hand hat der Zuckerflieger vier Finger und einen Daumen. Der Daumen ist gegenständig (den Fingern gegenüberliegend, wie menschliche Daumen), was bedeutet, dass sie fest auf Dinge greifen können – nützlich beim Klettern zwischen Bäumen. Sie haben vier Finger und gegenständige Daumen auf jedem Fuß ebenfalls. Alle diese Finger und Daumen sind wie kleine Haken geformt, was ihren Griff extra stark macht.
Nachwuchs
Wie andere Beuteltiere haben weibliche Zuckerflieger einen Beutel, in dem ihre Jungen leben, bis sie alt genug und stark genug sind, um für sich selbst zu sorgen. Bei der Geburt muss der winzige Zuckerflieger, der noch nicht einmal Augenlicht entwickelt hat, seinen Weg durch das Fell der Mutter zum Beutel finden. Dann bleibt er dort etwa zweieinhalb Monate, während er wächst.
Ernährung
Neben allerlei Insekten und Maden frisst der Zuckerflieger den Saft, der in Bäumen fließt. Ihr Geschmack für diese süße Flüssigkeit ist der Grund für den „Zucker“-Teil ihres Namens. Sie fressen normalerweise den Saft des Eukalyptusbaums, der wie der Zuckerflieger in Australien heimisch ist. Als Haustiere werden Zuckerflieger normalerweise mit Obst, Gemüse, Mehlwürmern und magerem Fleisch gefüttert.
Lustige Fakten
Männliche Zuckerflieger haben eine haarlose Stelle auf der Oberseite ihres Kopfes. Dies ist eine Duftdrüse, und sie reiben sie an den Blättern und der Rinde von Bäumen in ihrem Revier, wobei sie einen charakteristischen Geruch hinterlassen, um andere, rivalisierende Zuckerflieger zu warnen, fernzubleiben.