Zwergflusspferde sind in Westafrika beheimatet, mit den größten Populationen in Liberia. Zwergflusspferde sehen aus wie eine Miniaturversion des gewöhnlichen Flusspferdes, weisen aber charakteristische Unterschiede auf. Im Vergleich zum gewöhnlichen Flusspferd sind ihre Füße weniger schwimmhäutig, sie haben etwas längere Beine, fressen nur nachts und verbringen die meiste Zeit an Land in schattigen Gebieten in der Nähe von Sümpfen und Flussufern.
Klima und Lebensraum
Das Zwergflusspferd lebt in den dichten Wäldern Liberias, Sierra Leones, Guineas und der Elfenbeinküste. Sein Lebensraum ist der afrikanische Regenwald, der zweitgrößte und dichteste Regenwald der Welt. Das Klima ist extrem feucht, mit etwa 10.000 mm Regen pro Jahr. Die Temperatur ist ständig warm, bei einem Durchschnitt von 24 bis 27 Grad Celsius. Sie bevorzugen Gewässer und schlammige Gebiete in der Nähe von Flüssen und Sümpfen mit dichtem Unterholz im Wald.
Verhalten
Das Zwergflusspferd ist scheu, einsam, nachtaktiv und eines der scheuesten Tiere der Welt. Sie sind jedoch auch kräftig, hochaggressiv und gelten als gefährliches Tier für Menschen und andere Tiere. Sie sind territorial und neigen zu intensiven Dominanzbekundungen bei Herdenkonflikten, wobei die meisten ihrer Kämpfe im Wasser stattfinden. Die soziale Gruppierung des Zwergflusspferdes ist charakteristisch. Gruppen sind getrennt in das dominante Männchen, Mütter und ihre Jungen, einzelne Weibchen und Junggesellenmännchen. Wenn sie sich ausdrücken, neigen sie dazu, laut und lärmend zu sein. Dies ist besonders offensichtlich, wenn die Mutter ihre Jungen unterrichtet.
Anatomie
Bei der Geburt wiegt das Zwergflusspferd 27 kg und erreicht als Erwachsener zwischen 180 und 270 kg. Ihre Haut ist zottig, haarlos, grau und grünlich-schwarz. Sie haben einen besonders kleinen Schwanz, kräftige Beine und einen großen Kopf und ein großes Maul. Das Zwergflusspferd ist halb-aquatisch, und seine Ohren und Nasenlöcher befinden sich auf der Oberseite seines Kopfes, wodurch eine wasserdichte Abdichtung entsteht und es effizient unter Wasser manövrieren kann.
Nahrung
Zwergflusspferde sind Pflanzenfresser und fressen Sträucher, Farne, Gräser, Blätter und Früchte und verbrauchen täglich etwa 45 kg Vegetation. Sie graben Sumpfpflanzen aus, streifen Blätter von Bäumen und Sträuchern ab und zerkleinern harte Früchte mit ihren scharfen Eckzähnen. Sie verwenden ihre Zähne zum Schutz und nicht zum Fressen und beißen mit ihren Lippen in Vegetation.
Aussichten
Das Zwergflusspferd steht vor vielen Bedrohungen. Ihre Molarzähne bestehen aus Elfenbein, wodurch sie Opfer von Wilderern werden. Die Temperatur im afrikanischen Regenwald steigt weiterhin, wodurch die Sümpfe, die sie zum Schutz nutzen, austrocknen. Ihre Lebensräume schrumpfen aufgrund von Öl- und Gasexploration, Industrialisierung, Holzfällerei und Landwirtschaft. Die Zukunft des Zwergflusspferdes ist von internationaler Besorgnis. Nationalparks bieten den einzigen Lebensraum, in dem Zwergflusspferde geschützt sind. Es wird von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdete Art aufgeführt und ist in der Wildnis vom Aussterben bedroht.