Sie sehen sie gern im Zoo und im Aquarium, und sie sind ein Liebling in Live-Tiershows wegen ihrer bemerkenswerten Persönlichkeiten. Dennoch sind Robben und Seelöwen verschiedene Tierarten. Sie sehen sich ähnlich, und aus der Ferne sind sie schwer zu unterscheiden. Sowohl Robben als auch Seelöwen gehören zur wissenschaftlichen Ordnung Pinnipedia. Beide sind Flossen-Meeressäuger, die etwas Zeit an Land und etwas Zeit im Ozean verbringen.
Köpfe
Der einfachste Weg, Robben von Seelöwen zu unterscheiden, ist ein Blick auf ihre Köpfe. Seelöwen haben kleine äußere Ohrläppchen, die an miniature Katzenohren erinnern. Robben haben diesen Lappen nicht, sondern kleine Ohrlöcher auf beiden Seiten ihres Kopfes. Aufgrund dieses fehlenden Lappens bewegt sich die Robbe geschmeidiger durch das Wasser als ihr Seelöwen-Verwandter. Seelöwen haben auch lange, gerade Schnurrhaare, während Robben eher zerzauste, bärtige Schnurrhaare haben.
Flossen
Obwohl beide Tiere flossenfüßig sind und zwischen Land und Meer reisen, ist der Seelöwe besser an das Leben an Land angepasst, während die Robbe im Ozean gedeiht. Der entscheidende Unterschied liegt in ihren Flossen. Seelöwen haben lange, flexible, haarlose Flossen, die darauf ausgelegt sind, ihr Gewicht an Land zu stützen. Ihre Flossen können unter ihnen rotieren und ermöglichen es ihnen, aufrecht zu sitzen und an Land zu „laufen“. Die Flossen einer Robbe sind klein und behaart, mit einer kleinen Klaue an jeder Zehe. Robben haben Schwierigkeiten, sich glatt an Land zu bewegen, und müssen sich wie eine Raupe oder Schlange vorwärtsbewegen.
Geschicklichkeit
Im Wasser sind Robben schnell und wendig. Da ihre Vorderflossen klein sind, nutzen sie ihre starken Hinterflossen, um sich durch das Wasser zu bewegen. Sie bewegen sich wie Fische von Seite zu Seite und nutzen ihre Vorderflossen zum Lenken und Richtungswechsel. Diese Abhängigkeit von der Hinterflossen-Kraft bringt Robben bei der Flucht vor Fressfeinden in Nachteil. Orcas und Haie, die natürlichen Feinde der Robbe, greifen allgemein von hinten an. Wenn es ihnen gelingt, die Hinterbeine einer Robbe zu verletzen, wäre diese wehrlos.
Seelöwen schwimmen in einer geraden Linie und stoßen sich mit ihren großen Vorderflossen ab. Zum Lenken richten sie einfach ihren Kopf aus und neigen ihren Körper in die gewünschte Richtung. Seelöwen teilen sich dieselben Fressfeinde wie Robben, aber da sie ihre Vorderflossen zum Vorwärtsdrücken nutzen, entkommen sie eher einem Angriff.
Gewicht
Robben neigen dazu, eher rund zu sein und können ein fast pummeliges Aussehen haben. Die größten Robben können bis zu 400 Pfund wiegen. Seelöwen sehen schlanker aus, neigen aber dazu, größer zu sein als Robben. Seelöwen können bis zu 600 Pfund groß werden.
Verhalten
Seelöwen sind geselliger als Robben und neigen dazu, laut zu sein. Sie sind bekannt für ein lautes, fast bellendes Geräusch. Das Geräusch, das Robben machen, ist fast wie ein tiefes Grunzen. Sie sehen eher einen Seelöwen als eine Robbe, da sie dazu neigen, in der Nähe von Docks und Häfen nach Futter zu suchen. Seelöwen sind besonders häufig entlang der kalifornischen Nordküste anzutreffen.