Seegurken sind wie Seeigel und Seesterne Stachelhäuter. Im Gegensatz zu Seesternen haben sie jedoch keine Arme. Seegurken werden gewöhnlich auf dem Meeresboden gefunden, und die meisten der 1.250 Arten teilen eine Gurkenform. Sie sind ein häufiger Anblick im Ozean und sind in einigen Ländern eine Delikatesse.
Aussehen
Seegurken ähneln einer Gurke. Sie reichen in der Farbe von Weiß bis zu Brauntönen. Sie sind zudem mit Stacheln oder Warzen bedeckt und besitzen an ihrer Unterseite Saugnäpfe, mit denen sie sich über den Meeresboden bewegen. Der Mund, der sich an einem Ende der Seegurke befindet, ist mit acht bis 30 Röhrenfüßen gesäumt, mit denen sie ihr Nahrung greifen. Der After befindet sich am gegenüberliegenden Ende und dient der Atmung sowie der Ausscheidung verdauter Nahrung.
Nahrung
Die meisten Seegurken fressen kleine Organismen wie Algen oder Plankton, andere wiederum ernähren sich von Sediment am Meeresboden und Abfällen anderer Tiere.
Lebensraum
Seegurken sind überall im Ozean zu finden, unabhängig von der Tiefe. Sie kommen jedoch am häufigsten in Bodennähe vor. Die meisten Seegurken leben in der Nähe von Riffen, Felsen oder Seegras. Viele leben im Seegras, während einige Seegurken im Sand graben. Diese Gurken haben keine Röhrenfüße und leben vom Boden Sediment.
Verteidigung
An Land und im Ozean sind Seegurken eine begehrte Nahrungsquelle. Obwohl sie wehrlos aussehen, können sie den Fressfeind ablenken, indem sie ihre inneren Organe durch den After auf den Raubtier ausstoßen. Sie besitzen sogar die Fähigkeit, ihre Organe nach dem Ausstoßen zu regenerieren. Einige Seegurkenarten haben regenerative Tubuli, die freigesetzt werden und einen Fressfeind umstricken können, während die Seegurke entkommt.
Fortpflanzung
Obwohl Seegurken sich ungeschlechtlich fortpflanzen können, sind sie in der Regel geschlechtliche Fortpflanzer. Beide Paarungsprozesse erfordern keine Berührung, da sie Eier und Spermien ins Wasser abgeben. Seegurken leben gewöhnlich in großen Gruppen, sodass sich meist mehrere Gurken auf diese Weise paaren. Eier und Spermien müssen aufeinandertreffen, was dann schwimmende Larven erzeugt, die sich schließlich zu ausgewachsenen Seegurken entwickeln.