Einleitung
Giraffen sind große afrikanische Pflanzenfresser, die bis zu 19 Fuß hoch und bis zu 2.800 Pfund schwer werden. Die Tiere leben auf den offenen Grasland-Savannen Afrikas. Die Kombination aus erdrückender Hitze, ariden Bedingungen und großen, tödlichen Raubtieren macht das Leben in der Savanne zu einem täglichen Kampf, aber Giraffen haben eine Reihe physischer und verhaltensbezogener Anpassungen entwickelt, um diesen rauen Bedingungen zu überleben.
Physische Anpassungen
Die Giraffe hat eine Reihe physischer Anpassungen, die ihr helfen, in der Savanne zu leben. Die trockenen, heißen Bedingungen im Lebensraum der Giraffe sind ideal für mehrere fliegende, beißende Insekten, die für die großen Tiere irritierend sein können. Ein schwarzer Büschel am Ende des langen, dünnen Schwanzes des Tieres ist ein effizienter Fliegenwedel und hält Insekten vom Hinterteil des Tieres fern. Bei Männchen werden die kleinen Hörner, die alle ausgewachsenen Giraffen haben, während Kämpfe um Dominanz verwendet. Indem sie die Hörner auf die Seiten und Hälse der Konkurrenten richten, können die Männchen andere Männchen verletzen und vertreiben.
Verhaltensanpassungen
Giraffen sind anmutig, wenn sie auf ihren langen Beinen gehen, haben aber Mühe, sich hinzulegen und wieder aufzustehen. Um diese Verwundbarkeit zu vermeiden, schlafen Giraffen oft im Stehen und stützen ihren Kopf auf dem Rücken ab. Die Größe des Tieres kann beim Trinken problematisch sein, sodass die Giraffe eine gespreizte Haltung am Wasser entwickelt hat. Sie spreizt ihre Vorderbeine unbeholfen, damit sie den Kopf zum Fluss oder Tümpel senken kann.
Fressanpassungen
Die Nahrungsquelle der Giraffe umfasst die Blätter, Hülsenfrüchte und Früchte hoher Savannenbäume. Deshalb ist die Giraffe sehr groß, um die höchsten Äste zu erreichen. Eine schmale Schnauze und eine lange, bewegliche Zunge erlauben dem Tier auch, an schwer erreichbare Vegetation zu gelangen. Zähe, flexible Lippen helfen der Giraffe auch, mit dorniger Vegetation umzugehen. Diese Tiere können bis zu 145 Pfund Vegetation täglich fressen. Die Nahrung wird durch einen vierkammerigen Magen verdaut, um die Nährstoffaufnahme zu maximieren.
Verteidigungsanpassungen
Raubtierjagd ist das schlimmste Problem, dem Giraffen gegenüberstehen, daher haben sie eine Reihe von Verteidigungsanpassungen. Das Reisen in Familiengruppen gibt Stärke in der Zahl. Das gemusterte Fell der Giraffe hilft, Tarnung im Savannenlebensraum zu bieten. Die Größe des Tieres schützt es vor allen außer den größten Raubtieren, wobei nur kleine, kranke oder alte Tiere von Löwen, Leoparden und Krokodilen gefährdet sind. Junge Giraffen lernen innerhalb von 15 Minuten nach der Geburt zu laufen und verbringen die ersten Wochen ihres Lebens versteckt in hohem Gras vor Raubtieren. Giraffen können auch ihre langen Beine nutzen, um mit Geschwindigkeiten von bis zu 35 Meilen pro Stunde zu rennen, um der Gefahr zu entkommen.