Das Studium des Ursprungs der Echsenarten führt uns Millionen von Jahren zurück in eine Zeit, als sich tierisches Leben aus den ursprünglichen Gewässern auf das Land begab. Die ersten Landtiere wurden in zwei Stämme unterteilt: Amphibien und Reptilien. Reptilienmerkmale – zähe, schuppige Körperbedeckung und Fortpflanzung durch Ablegen und Bebrüten hartschaliger Amnion-Eier – ermöglichten es Reptilien, von den Ökosystemen an Land zu profitieren. Reptilien gedeihen so gut, dass die Mesozoikum-Periode der Geschichte als „Zeitalter der Reptilien“ bekannt ist.
Evolution von der Reptilie zur Eidechse
Das Zeitalter der Reptilien endete aufgrund von klimatischen Veränderungen oder anderen katastrophalen Ereignissen. Dies markierte das Ende der Mesozoischen Ära. Riesige Reptilien verschwanden und hinterließen nur fossile Überreste als Zeugnis ihrer Existenz. Kleinere Reptilien überlebten jedoch. Diese Reptilien wurden von vier Gruppen vertreten: Krokodile, Vögel, Tuataras und Squamaten. Squamaten entwickelten sich in drei Untergruppen: Eidechsen, Schlangen und Blindschleichen.
Eidechsen-Merkmale
Eidechsen entwickelten sich zu Tausenden von Arten. Zu dieser Zeit leben mehr als 4.500 Arten von Eidechsen auf allen Teilen der Erde außer der Antarktis und den tiefen Ozeanen. Eidechsenarten umfassen Leguane, Warane, Gila-Monster, Skinks, Geckos und Chamäleons. Eidechsen sind mit schuppiger Haut bedeckt. Sie haben äußere Ohröffnungen und Augenlider. Jede Eidechsenart ist einzigartig an das Ökosystem angepasst, in dem sie lebt.
Eidechsen-Lebensraum
Eidechsen leben in jedem Terrain und Ökosystem, außer im sehr kalten oder im tiefen Ozean. Bestimmte Eidechsen, wie der Boden-Gecko, überleben in Wüstengebieten, indem sie tagsüber unter dem Sand schlafen und nachts herauskommen. Meeresleguane verbringen die meiste Zeit im Wasser. Chamäleons leben in gemäßigten bis wüstenartigen Regionen, und Skinks leben in einer Vielzahl verschiedener Lebensräume, von tropischen Wäldern bis zu Wüsten bis hin zu Hausgärten.
Eidechsen-Vielfalt
Eidechsen reichen von der winzigen Jaragua-Eidechse, einem karibischen Gecko, der auf einer Dime stehen kann, bis zum Komodowaran, der eine Länge von 3 Metern und ein Gewicht von 80 kg erreicht. Eidechsen zeigen eine Vielzahl von Überlebenstaktiken, von abbrechbaren Schwänzen bis zu den giftigen Bissen des Gila-Monsters und der Mexikanischen Perlenechse. Vielleicht am einzigartigsten ist das Hörncheneidechse mit ihrer Fähigkeit, Blut aus ihrem Auge zu spritzen, um Raubtiere abzuwehren.