"Hörnchenechse" ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe von Arten in der Familie Phrynosomatidae zu beschreiben. Sie haben Stacheln auf ihrem Körper, die aus Schuppen bestehen, und Hörner auf dem Kopf, die einen knöchernen Kern haben. Von den 14 Hörnchenechsenarten der Welt sind acht in Nordamerika heimisch, von denen die Texas-Hörnchenechse die häufigste ist. Hörnchenechsen bewohnen Wüstenregionen auf der ganzen Welt, aber alle haben ähnliche Fressgewohnheiten.
Nahrungsquellen
Hörnchenechsen aller Arten leben hauptsächlich von Insekten und Insektenlarven – und spezieller von Ameisen. Einige Arten von Hörnchenechsen leben ausschließlich von einer Ameisenkost. Zum Beispiel hat die königliche Hörnchenechse (Phrynosoma solare), die in Arizona häufig ist, eine Kost, die zu 90 Prozent aus Ernteameisen besteht. Hörnchenechsen müssen eine große Menge an Ameisen fressen, da der größte Teil des Körpers einer Ameise aus unverdaulichem Chitin besteht. Grillen, Käfer und andere Insekten sind ebenfalls Nahrung für Hörnchenechsen.
Raubtierverhalten
Hörnchenechsen sind keineswegs jagende Raubtiere, aber sie sind auch keine Aasfresser. Wie die meisten Eidechsen werden sie tote Insekten verweigern. Sie bevorzugen es, in der Nähe von Ameisennestern in felsigen und sandigen Gebieten auf Beute zu lauern. Geschützt durch ihre natürliche Tarnung, verwenden sie ihre klebrigen Zungen, um die Ameisen zu fangen. Hörnchenechsen haben kürzere Zähne und eine reduzierte Knochenstruktur im Mund im Vergleich zu Eidechsen, die Beute mit ihren Kiefern packen.
Verteidigungsmechanismen
Einige Ameisen, einschließlich Ernteameisen, können potenzielle Raubtiere beißen und ein starkes Gift injizieren. Dies hat keine Wirkung auf die Kehle oder das Verdauungssystem von Hörnchenechsen, aber Ameisenschwärme können Hörnchenechsen abwehren und sind sogar bekannt dafür, sie zu töten.
Wasser
Wie die meisten Tiere, die in trockenen und ariden Bedingungen leben, benötigen Hörnchenechsen sehr wenig Wasser. Die Feuchtigkeit, die sie durch das Fressen von Insekten erhalten, ist ausreichend, obwohl Arten, die in Prärien und Hügelländern leben, auch einige Vegetation fressen, die als Nahrungsquelle dient und Feuchtigkeit zu ihrer Ernährung hinzufügt.