Das Zwergflusspferd ist der kleinere Verwandte des massiven afrikanischen Flusspferdes. Es wird fast 6 Fuß lang und wiegt zwischen 352 und 605 Pfund. Es hat ein kleines Heimatgebiet in Westafrika, das Liberia und einige benachbarte Länder umfasst. Wie alle Tiere ist es Mitglied einer Reihe wissenschaftlicher Klassifikationen, die helfen, es nach bestimmten gemeinsamen Merkmalen zu gruppieren.
Klasse
Die Fähigkeit, sich unabhängig zu bewegen und ein Rückenmark zu haben, macht das Zwergflusspferd zu einem Mitglied des Tierreichs und eines Wirbeltiers. Über diese wissenschaftlichen Klassifikationen hinaus ist die Art Mitglied der Klasse der Säugetiere. Es teilt diese Klassifizierung mit mindestens 5.000 Arten. Säugetiere unterscheiden sich von anderen Klassen wie Fischen und Reptilien durch Mittelohrknochen, Fell und die Produktion von Milch, um ihre Jungen zu ernähren.
Ordnung
Das Zwergflusspferd fällt in die Säugetierordnung Artiodactyla. Mindestens 220 andere bekannte Arten gehören zu dieser Ordnung. Der gebräuchlichere Name für Artiodactyla ist Paarhufer, was darauf hinweist, dass die dritte und vierte Zehe am Fuß des Tieres den Großteil des Gewichts tragen. Im Fall von Hirschen produziert dies gespaltene, hufeisenförmige Füße. Beim Zwergflusspferd sind die Füße viel größer und nicht hufeisenähnlich, aber die dritte und vierte Zehe tragen immer noch das meiste Gewicht.
Familie
Artiodactyla umfasst mehrere Tierfamilien, darunter Hirsche, Kamele, Schweine und Giraffen. Das Zwergflusspferd gehört zur Familie Hippopotamidae zusammen mit seinem größeren Vetter, dem Flusspferd. Die beiden Mitglieder dieser Familie sind große, halb-aquatische Säugetiere mit großen Körpern und Köpfen. Ein weiterer Aspekt dieser Familie ist ein großes Maul mit übergroßen Eckzähnen. Merkmale dieser Familie umfassen Anpassungen, um im Wasser untergetaucht zu bleiben, wie die Platzierung von Augen und Nüstern auf dem Schädel und der Schnauze.
Gattung und Art
Das Zwergflusspferd hat eine eigene Gattung, getrennt vom größeren Flusspferd, Hexaprotodon. In dieser Gattung gibt es zwei Unterarten des Zwergflusspferdes: Hexaprotodon liberiensis und Hexaprotodon heslopi. Die Unterart liberiensis ist die weitestverbreitete, während heslopi möglicherweise ausgestorben ist. Die Unterart heslopi ist nur von einem Schädel bestätigt, der im Nigerdelta in Afrika gefunden wurde. Es wurden keine aktuellen Sichtungen oder Beweise gefunden, um die fortgesetzte Existenz dieser Unterart zu bestätigen oder zu widerlegen.