Lebensraum der Kragenechse
Die australische Kragenechse (Chlamydosaurus kingii), auch Kragendrache oder Halskrausen-Echse genannt, gehört zur Agamen-Familie und bewohnt vor allem Wald- und Savannengebiete im Norden Australiens. Benannt ist sie nach dem großen, gelbbraunen Hautkragen um den Hals, den sie bei Bedrohung aufspannt und dabei das Maul weit öffnet, um Angreifer einzuschüchtern.
Als baumbewohnender Reptil lebt sie in Bäumen, steigt aber zum Fressen von Ameisen, kleinen Eidechsen, Spinnen, Zikaden und kleinen Säugetieren herab. Für Menschen harmlos, erreichen adulte Kragenechsen eine Länge von ca. 90 cm und ein Gewicht von etwa 450 g. Ihre charakteristischen gelbbraunen und schwarzen Zeichnungen unterscheiden sie deutlich von anderen Echsenarten der Region.
Funktion des Kragens
Der namensgebende Kragen ist ein loser Hautlappen am Hals, der sowohl als Drohgebärde als auch zur Thermoregulation dient. Bei Bedrohung richtet sich die Echse auf den Hinterbeinen auf, öffnet das Maul weit, zischt und spannt den Kragen auf. Scheitert die Einschüchterung, flieht sie mit offenem Maul und aufgestelltem Kragen zum nächsten Baum. Studien deuten darauf hin, dass das Aufspannen des Kragens auch als Kühlmechanismus zur Körpertemperaturregulation dienen könnte.
Lebenszyklus
Weibchen legen im Frühjahr 8–25 Eier unterirdisch ab. Die Schlüpflinge sind sofort selbstständig und können ihren Kragen bei Bedrohung aufspannen. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn ist unbekannt; in Gefangenschaft wurden bis zu 20 Jahre erreicht. Natürliche Feinde sind Greifvögel, größere Echsen, Dingos und Wildkatzen.
Gefährdungsstatus
Obwohl nicht als gefährdet eingestuft, ist die Kragenechse verwundbar. Ihr Lebensraum schwindet durch Bebauung und Umweltverschmutzung, und Beutegreifer wie verwilderte Katzen sowie Wildtiere haben die Bestände in manchen Gebieten reduziert. Auch der Verlust von Nahrungsquellen durch Habitatverlust macht sich bemerkbar, doch die Gesamtpopulation ist nicht signifikant zurückgegangen.