Beschreibung
Große Uhus sind 18 bis 25 Zoll groß, haben Flügelspannweiten von 3 bis 5 Fuß und wiegen 2 bis 5 1/2 Pfund. Diese imposanten Vögel, die eine braune bis gräubraune Färbung haben, verdanken ihren Namen den büschelartigen Federn auf der Oberseite ihres Kopfes, die ein wenig wie Hörner aussehen. Die Augen des Großen Uhus sind katzenähnlich geformt; daher werden sie manchmal als Katzen-Eulen bezeichnet.
Lebensraum und Verbreitung
Der Große Uhu ist von Nordkanada über die gesamten Vereinigten Staaten und Mittelamerika bis zur Südspitze Südamerikas zu finden. Allerdings ist der Vogel in Gebieten des nordzentralen Südamerika nicht vorhanden. Große Uhus sind anpassungsfähig; sie können in städtischen oder ländlichen Gebieten leben, bevorzugen jedoch bewaldete Lebensräume. Uhus neigen dazu, ihre Höhlen in ausgehöhlten Bäumen, Baumstümpfen und Höhlen zu bauen.
Nahrung
Das meiste, was Große Uhus fressen, wird ganz verschluckt. Die Knochen und das Fell werden später in einem kompakten Pelot wieder ausgewürgt. Der Großteil der Nahrung eines Uhus besteht aus kleinen Säugetieren wie Murmeltieren, Kaninchen, Ratten und Eichhörnchen. Die Vögel fressen auch Enten, Gänse, Wachteln und Truthähne. Sie sind nachtaktive Jäger, die ihr starkes Sehvermögen nutzen, um Beute am Boden zu entdecken. Die Eulen stoßen dann herab, um ihre Beute mit ihren großen, krallenbewehrten Füßen zu packen.
Lebenszyklus
Große Uhus sind einsame Vögel, aber sie treffen sich im Spätwinter zur Paarung. Die balzenden Männchen und Weibchen singen sich gegenseitig Lieder als Teil des Paarungsrituals. Sobald die Vögel gepaart haben, finden sie ein verlassenes Nest, in dem sie ihre Eier legen. Das durchschnittliche Gelege besteht aus zwei oder drei Eiern. Die Eltern wechseln sich beim Brüten der Eier ab, die nach etwa 27 Tagen schlüpfen. Beide Elternteile kümmern sich dann um ihre Küken, beschützen sie heftig, bis sie bereit sind, das Nest zu verlassen, was normalerweise 1 bis 2 Monate dauert. In freier Wildbahn werden Uhus 5 bis 15 Jahre alt.