Einleitung
Jedes Jahr werden in den USA etwa 250 Millionen Truthähne aufgezogen, was ungefähr einem pro Mann, Frau und Kind im Land entspricht. Viele dieser Vögel werden speziell für Weihnachten und Thanksgiving aufgezogen, während der Rest exportiert oder für Sandwichfleisch verwendet wird. Allerdings wird kaum Gedanken daran verschwendet, wo all diese Truthähne herkommen und wie sie aufgezogen werden.
Arten
Es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten, Truthahnfarmen zu kategorisieren. Eine ist, sie einfach nach Größe zu klassifizieren: ein kleiner Betrieb, der zum Spaß oder für einen bescheidenen Gewinn betrieben wird, ist ein Hobbyhof, während ein ernsthafter, gewinnorientierter Betrieb eine kommerzielle Farm ist. Die andere Möglichkeit ist, sie nach Methodik zu kategorisieren, mit Bio-Truthahnfarmen auf der einen Seite und industriellen Truthahnfarmen auf der anderen.
Der industrielle Betrieb
Ein industrieller Truthahnbetrieb ist sehr ähnlich einem industriellen Hühnerbetrieb. Eintagsküken werden von einem spezialisierten Brutbetrieb geliefert und in einem Schuppen untergebracht, wo sie ihr ganzes Leben verbringen. Der Boden besteht aus einer Einstreu aus Sägemehl und Stroh zur Aufnahme von Vogelkot, und die Beleuchtung wird niedrig gehalten, um aggressives Verhalten unter den Vögeln zu reduzieren. Manchmal werden die Schnäbel aus demselben Grund gekürzt. Sie werden mit Getreide mit zusätzlichen Vitaminen und künstlichen Proteinen gefüttert. Antibiotika werden zur Kontrolle von Gesundheitsproblemen eingesetzt, die auf die Farmbedingungen zurückzuführen sind. Truthähne werden auf maximale Gewichtszunahme aufgezogen und dann im Alter von 3 bis 7 Monaten in einem Schlachthof auf dem Farm geschlachtet.
Der Bio-Betrieb
Das USDA klassifiziert einen Freilandbetrieb als einen, der Zugang nach draußen gewährt, sodass es technisch gesehen ein industrieller Betrieb mit einem Auslauf zu einem eingezäunten Außengehege sein kann. Während dies unbestreitbar besser ist als ein rein industrieller Betrieb, ist es nur um ein kleines Maß besser, und daher ist der Begriff „Freilandhaltung“ irreführend. Diese Vögel können beispielsweise immer noch mit Antibiotika gefüttert werden. Andererseits ist die Qualifikation „Bio“ viel strenger. Bio-Anforderungen betreffen das verwendete Futter und verbieten den allgemeinen Einsatz von Antibiotika, was den Einsatz von industriellen Farmtechniken im Wesentlichen unmöglich macht. Die meisten Hobbyfarmen oder kleinen Betriebe sind entweder Freilandhaltung oder sowohl Freilandhaltung als auch Bio, wobei Letztere normalerweise Heritage-Truthähne züchten.
Heritage-Truthähne
Truthähne, die mit biologischen Techniken und aus Zuchtstämmen gezüchtet werden, die vor dem modernen Stamm für industrielle Zwecke liegen, werden „Heritage-Truthähne“ genannt. Zusätzlich dazu, biologisch und aus der richtigen genetischen Linie zu sein, müssen diese Truthähne auf natürliche Weise paaren, lange Lebensdauern haben (Weibchen 5 bis 7 Jahre und Männchen 3 bis 5 Jahre) und eine langsame Wachstumsrate aufweisen.
Verarbeitung
Fast alle industriellen Betriebe und viele kleinere Betriebe betreiben eine eigene Einrichtung zum Töten und Zerlegen von Truthähnen. Ein moderner Schlachthof ist erstaunlich ähnlich, unabhängig vom geschlachteten Tier: Die Truthähne werden an ihren Füßen in Fesseln aufgehängt, getötet, verbrüht, um die Federn zu lösen, maschinell gerupft und ausgeweidet (ausgenommen).