Longhorn-Rinder haben die variabelste Fellfarbe aller Rinderrasse der Welt. Im Gegensatz zu den weißgesichtigen dunkelroten Herefords oder dem stereotypischen schwarz-weißen gesprenkelten Holstein können Longhorns fast jede Kombination von Farben, Mustern und Abzeichen haben. Diese Variabilität macht die Zucht von Longhorns für ein bestimmtes Aussehen zu einer schwierigen Aufgabe. Obwohl andere Merkmale von Longhorn-Rindern, z. B. ihre Hornlänge, von der Umwelt beeinflusst werden können, ist die Farbe ausschließlich von der Genetik abhängig.
Farben
Longhorn-Rinder kommen in fast jeder Farbe vor – braun, rot, schwarz, gelb und sogar Farben namens Ringstreifen oder Maulbeerblau. Weiß, das auf Longhorns vorkommt, kann hell oder ein gedämpftes Creme sein. Longhorns kommen auch in vielen Brauntönen vor, von reicher dunkler Schokolade bis zu hellem Rehbraun. Rinder der Longhorn-Varietät mit einem ausgebleichten cremefarbenen Fell werden Grullas genannt, nach der Farbe des Kanadakranichs.
Muster
Einige Rinderrasse sind gefleckt oder gesprenkelt und einige sind gestromt, aber Longhorn-Rinder kommen in vielen Mustern vor. Einige sind gestromt und sehen aus wie der Welsh Corgi Hund. Einige sind gesprenkelt, andere gestreift, während wieder andere mit kontrastierenden Farben übersät sind. Einige Longhorns sind einfarbig mit wenigen Abzeichen. Es ist nicht ungewöhnlich, schwarze Longhorn-Rinder mit einem schwarz gesprenkelten weißen Fleck auf ihrem Krupp zu sehen, sehr ähnlich wie Appaloosa-Pferde. Viele Longhorns haben eine dunkle Linie in der Mitte ihres Rückens oder einen Ring hellerer Farbe um ihre Schnauzen.
Genetik
Die Farbe von Longhorn-Rindern wird durch zwei Pigmente bestimmt – Schwarz und Rot. Das schwarze Pigment, Eumelanin, verursacht schwarze bis graue Färbung, abhängig davon, wie hoch oder niedrig die Konzentration des Pigments ist. Phaeomelanin, das rote Pigment, kann dunkelrot bis hellgelb verursachen, abhängig von seiner Konzentration. Wenn die Gene, die die Färbung steuern, weder das schwarze noch das rote Pigment veranlassen, ist die Fellfarbe in diesem Bereich weiß. Mischungen dieser beiden Pigmente und kein Pigment in verschiedenen Bereichen des Körpers des Longhorns erzeugen die fast unendliche Vielfalt an Farben und Mustern.
Zucht
Einige Longhorn-Rinderzüchter glauben laut doublehelixranch.com, dass die Zucht von Longhorns für ein bestimmtes Aussehen nahezu unmöglich ist. Die Paarung eines einfarbig schwarzen Bullen mit einer einfarbig schwarzen Kuh führt oft zu einem Kalb einer völlig anderen Farbe oder einer Kombination anderer Farben. Da Longhorn-Rinder acht verschiedene farbstiftende Gene haben, gibt es über 26.000 Kombinationen möglicher Genotypen. Dies gibt dem Longhorn eine beträchtliche Chance auf eine hochvariative Färbung.