Oligochaetologie, oder die Erforschung von Würmern, hat eine große Anzahl von Fakten über diese gruseligen, kriechenden Kreaturen zutage gefördert. Obwohl Würmer in irgendeiner Form seit Millionen von Jahren existieren, repräsentieren ihre allgemeine Körperstruktur und Organanordnung Äonen von evolutionärer Entwicklung und Anpassung. Mehrere Schlüsselfunktionen des Körpers eines Wurms und seiner Funktion repräsentieren diese Entwicklung.
Körper und Form
Während einige Würmer Muskeln besitzen, mit denen sie sich selbst bewegen können, verlassen sich andere auf Elemente ihrer Umwelt – Wind, Wasser und Wirte – um sie von Ort zu Ort zu bewegen. Obwohl mehrere Kreaturentypen, die allgemein als Würmer bezeichnet werden – wie Blindschleichen – Wirbelsäulen haben, haben eigentliche Würmer keine. Die Hauptanpassung von Würmern in Bezug auf ihren Körper und ihre Form ist ihr langer, grob zylindrischer Körper, der perfekt dafür geeignet ist, durch enge Umgebungen zu wackeln oder zu graben.
Sinne
Da ihre primären Umgebungen tendenziell enge, geschlossene Umgebungen mit wenig Licht oder Schall sind, vertreten viele Oligochaetologen die Ansicht, dass Würmer nicht über den Sinn des Sehens oder Hörens verfügen. Während einige vermuten, dass Würmer sich ausschließlich auf den Tastsinn verlassen, vertreten andere die Ansicht, dass Würmer auch einen verstärkten Geruchssinn haben, der es ihnen ermöglicht, sich in ihrer Umgebung zu orientieren. Unabhängig davon, ob sie einen Geruchssinn besitzen oder nicht, ist der Tastsinn eines Wurms eine evolutionäre Anpassung, die es ihm ermöglicht, Dinge wie erhöhte Feuchtigkeit, sich nähernde Fressfeinde und Temperaturänderungen zu spüren.
Verdauungssystem
Die Verdauungssysteme von Würmern nehmen den größten Teil des Raums in ihnen ein. Das System beginnt mit dem Maul des Wurms, das sich am vorderen Ende des Wurms befindet. Während die meisten Würmer keine Zähne haben und sich ausschließlich auf ihre langsame Fortbewegung verlassen, um Nährstoffe aus der Erde in ihr Maul zu drücken, haben andere Würmer – insbesondere parasitäre Würmer – Zähne, die sie verwenden, um sich an ihre Nahrungsquelle zu heften. Andere Würmer verwenden ihren Rachen, um Nahrung zu sammeln und sie in den Mund zu bringen, bevor sie sie mit Speichel überziehen, um sie zu erweichen und den Verdauungsprozess zu beginnen. Der Rachen drückt das Nahrungsmittel in den Kropf des Wurms, der als Speicherbehälter für Nahrung und andere Materialien dient, die verdaut werden. Die Nahrung reist dann zum Muskelmagen des Wurms, der zusammen mit kleinen Steinen, die der Wurm aufnimmt, daran arbeitet, die Nahrung zu zerkleinern. Der Muskelmagen drückt das vollständig verdaute Nahrungsmittel in den Darm des Wurms, wo Verdauungssäfte im Wesentlichen die zerkleinerten Nahrungsmaterialien noch weiter schmelzen und Nährstoffe für den Körper des Wurms extrahieren. Diese Nährstoffe fließen direkt in das Blutkreislaufsystem des Wurms, während das Nebenprodukt durch den After des Wurms am gegenüberliegenden Ende vom Maul ausgeschieden wird.
Andere Organe
Aufgrund ihres langen, schlanken, röhrenförmigen Körpers haben viele Würmer mehrere Herzen entwickelt, um das Blut in alle Teile ihres Körpers zu pumpen. Zudem, da Würmer nur in der Lage sind, sich vorwärts zu bewegen, haben sie nach vorn gerichtete Fortpflanzungsorgane entwickelt. Zudem haben verschiedene Arten von Regenwürmern ein starkes, muskuläres Organ namens Clitellum entwickelt, das bei der Fortbewegung hilft sowie Eier beherbergt. Das Clitellum grenzt den „Kopf“ des Wurms von seinem „Schwanz“ ab.