Einleitung
Die Nördliche Kupferkopf-Natter ist eine giftige Schlangenart, die in den zentralen und östlichen Regionen der USA vorkommt. Die Art erreicht eine Länge von bis zu etwa 90 Zentimetern und weist eine charakteristische rote Kopffärbung auf, die ihr den Namen gibt. Wie alle Lebewesen auf dem Planeten haben Wissenschaftler ihr Klassifikationen zugeordnet, basierend auf den Tierfamilien, mit denen sie am engsten verwandt ist.
Klasse
Die erste Klassifikation der Art ist ihre Klasse, die bei der Nördlichen Kupferkopf-Natter Reptilia lautet. Weitere Klassen in der Natur sind Säugetiere, Amphibien und Fische. Die Art teilt sich die Klasse Reptilia mit allen Schlangenarten der Welt. Ebenfalls in dieser Klasse aufgeführt sind Eidechsen, Schildkröten, Alligatoren und Krokodile. Die Klasse steht zudem in enger Beziehung zur Klasse Aves, die alle Vogelarten umfasst.
Ordnung
Die Ordnung, der ein Tier angehört, ist eine weitere Unterteilung seiner Klasse. Als Schlange gehört die Nördliche Kupferkopf-Natter zur Ordnung Squamata. Diese unterteilt sich wiederum in Sauria, die alle Eidechsenarten umfasst, und Serpentes, die alle Schlangenarten vereint. Gemeinsame Merkmale aller Serpentes-Mitglieder sind das Fehlen von Augenlidern und äußeren Ohren, weshalb alle Schlangen taub sind. Die Nördliche Kupferkopf-Natter ist nur eine Art unter den 6.500 bis 7.000 Vertretern der Squamata.
Familie
Sobald die Ordnung eines Tieres festgelegt ist, erfolgt die nächste Unterteilung in Familiengruppen. Diese listen die Tiere nach gemeinsamen Merkmalen und genetischen Ähnlichkeiten auf. Die Nördliche Kupferkopf-Natter gehört zur Familie Viperidae, deren Mitglieder alle lange, hohle Fangzähne besitzen, mit denen sie Gift in ihre Beute injizieren. Alle Viperidae-Mitglieder haben dreieckig geformte Köpfe und sind fast alle Hinterhaltjäger. Vertreter dieser Schlangenfamilie finden sich auf allen Kontinenten, mit Ausnahme von Antarktika und Australien.
Gattung
Die Gattung einer Art ist die letzte Unterteilung, in der Tiere klassifiziert werden. Die genetisch am engsten verwandten Arten werden in einer Gattung zusammengefasst. Bei der Nördlichen Kupferkopf-Natter lautet die Gattung Agkistrodon, der weltweit 29 Arten zugeordnet werden. In den USA gehören neben den Kupferköpfen die Cantils, Cottonmouths und Mexikanischen Wasserschlangen zu Agkistrodon. Alle Mitglieder dieser Gattung werden als Grubenottern bezeichnet, wegen der wärmeempfindlichen Gruben zwischen ihren Augen, die zum Aufspüren von Beute dienen.