Das Wollmammut, auch Tundramammut genannt, ist ein ausgestorbenes elefantenähnliches Geschöpf, das während des Pleistozäns von 1,6 Millionen bis etwa 10.000 Jahren ago die Erde durchstreifte. Der wissenschaftliche Name für das Wollmammut ist Mammuthus primigenius. Dieses gigantische Säugetier hatte Stoßzähne, die 16 Fuß lang werden konnten, und es durchstreifte die nördliche Hemisphäre der Erde, wobei gefrorene Überreste zurückblieben, die in Nordamerika, Afrika, Nord-Eurasia und vor allem in Sibirien entdeckt wurden.
Merkmale
Das Wollmammut hatte eine durchschnittliche Größe, die dem modernen Asiatischen Elefanten nahekommt, während das größte Mammut, das Imperiale Mammut von Kalifornien, bekannt ist, bis zu 13 Fuß an der Schulter zu erreichen. Die meisten Mammuts wogen zwischen sechs und acht Tonnen, aber Fossilien von kleineren Zwergmammuts wurden in Sibirien, den Mittelmeerinseln und den kalifornischen Kanalinseln entdeckt. Wollmammuts hatten dichtes Fell von bis zu einem Meter Länge, um sie vor der strengen Kälte zu schützen.
Evolution
Es wird angenommen, dass Wollmammuts vor über 4,8 Millionen Jahren aus Afrika stammen. Obwohl sie in Afrika entstanden, sind Mammuts genetisch enger mit den Asiatischen Elefanten verwandt, die sich vor etwa 7 Millionen Jahren von den Afrikanischen Elefanten abspalteten. Das Mammut wanderte nach Norden in Eurasien und ostwärts über die Bering-Landbrücke nach Nordamerika ein. Als die nächste Eiszeit einsetzte, passten sich die Mammuts mit dichtem Fell und einer Fettschicht zur Isolierung an. Das Wollmammut in seiner endgültigen Form entstand vor etwa 300.000 Jahren.
Aussterben
Es wird angenommen, dass Mammuts am Ende der letzten Eiszeit ausgestorben sind. Steigende Temperaturen führten zu einer verringerten Nahrungsversorgung. Das Mammut wurde auch zu einer Nahrungsquelle für Menschen, die fortschrittlichere Jagdmethoden entdeckt hatten. Die steigenden Temperaturen schrumpften auch den Mammutlebensraum, da Gletscher schrumpften. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Mammuts an Infektionskrankheiten gelitten haben könnten. All diese Theorien haben möglicherweise zum Verschwinden des Mammuts beigetragen.
Entdeckung
Die ersten Wollmammut-Überreste, die untersucht wurden, waren Zähne und Stoßzähne, die von britischen Wissenschaftlern 1728 in Sibirien gefunden wurden. Im Jahr 1796 stellte der französische Wissenschaftler Georges Cuvier fest, dass die Überreste nicht von einem Elefanten, sondern tatsächlich eine neue Art waren, die ausgestorben war. Während dieser Zeit wurden Wollmammut-Überreste auch in Nordamerika entdeckt. Während gefrorene Mammut-Überreste seit Jahren entdeckt worden waren, wurde das erste vollständige Exemplar 1799 von einem Jäger in Sibirien freigelegt. Der Jäger taute das Mammutkadaver auf, was mehrere Jahre dauerte, damit er das Elfenbein aus den großen Stoßzähnen des Mammuts ernten konnte. Der Jäger ließ den Kadaver verrotten, bis das, was vom Exemplar übrig war, von Mikhail Adams gerettet wurde, einem schottischen Wissenschaftler, der das Mammut dem Zoologischen Museum des Zoologischen Instituts der Russischen Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg gab, wo es heute noch ausgestellt ist.
Die Überreste
Viele Mammuts wurden in gefrorenem, nicht versteinertem Form in den nördlichen Teilen Sibiriens entdeckt. Dies ist normalerweise ein seltenes Vorkommen, das geschieht, wenn ein Exemplar sehr schnell unter Halbfesten wie Schlamm, Morast und eisigem Wasser begraben wird, das dann schnell gefriert, um das unbeschädigte Exemplar einzufangen. Da Mammuts in der eisigen Tundraumgebung lebten, könnten sie einem höheren Risiko ausgesetzt gewesen sein, unter Lawinen begraben zu werden, in gefrorene Flüsse zu fallen, in Mooren festzustecken oder an Kälte zu sterben, was alle die richtigen Bedingungen bieten könnte, um das Tier einzufrieren. Von den 39 gefrorenen Körpern, die bis heute gefunden wurden, haben vier völlig intakte Exemplare geliefert.