Der Schwarzfußiltis ist ein Fleischfresser. Eine gefährdete Art, ein Mitglied der Wieselfamilie und heimisch in Nordamerika, sind Schwarzfußiltisse eine andere Art als die Frettchen, die in Zoohandlungen verkauft werden, die sich in Europa entwickelt haben.
Präriehunde
Schwarzfußiltisse sind Raubtiere und Präriehunde sind ein integraler Teil ihres Überlebens. Präriehunde machen 90 Prozent ihrer Nahrung aus. Verlassene Präriehundbaue werden als Unterschlupf und Orte zur Aufzucht ihrer Jungen genutzt. Da Prärie-Land gepflügt wurde, um Ackerland zu schaffen, und Farmer Präriehunde vergiftet haben, sind Schwarzfußiltisse fast bis an den Rand des Aussterbens zurückgegangen.
Andere Beute
Schwarzfußiltisse sind opportunistische Fleischfresser. Sie ergänzen ihre Ernährung mit Kaninchen, Ratten, Vögeln, Mäusen, Erdhörnchen, Reptilien und Insekten.
Futtervorrat
Schwarzfußiltisse fressen auch Aas und werden Präriehunde für später verstecken, sich daran erinnern, wo sie sie gelassen haben, und zurückkehren, um das Übrige zu verzehren.
Wie viel fressen sie?
Obwohl es Unterschiede je nach Jahreszeit sowie individuelle Variationen gibt, haben Schwarzfußiltisse im Allgemeinen einen sehr hohen Stoffwechsel. Sie fressen viel Nahrung im Verhältnis zu ihrem eigenen Körpergewicht. In Gefangenschaft würde ein Schwarzfußiltis alle drei oder vier Tage einen Präriehund verzehren.
Neue Forschung
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Beute-Raubtier-Beziehung zwischen Schwarzfußiltissen und Präriehunden möglicherweise nicht immer so war, sondern sich vielmehr als sekundäres Ergebnis daraus entwickelt haben könnte, dass Frettchen Präriehundbaue als ihren eigenen Lebensraum nutzten. Diese Forschung basiert auf fossilen Überresten aus der Zeit zwischen 750.000 und 850.000 Jahren. In nur etwa 41 Prozent der Fälle wurden fossile Überreste von Präriehunden unter Frettchenfossilien gefunden. Weitere Studien scheinen zu zeigen, dass junge Frettchen nur dann Präriehunde bevorzugen, wenn sie bereits daran gewöhnt sind, sie als einen wesentlichen Bestandteil ihrer Nahrung zu sich zu nehmen. Die Bedeutung dieser Forschung könnte belegen, dass Naturschutzbemühungen, die zu stark auf die Interdependenz der beiden Arten beruhen, möglicherweise zu restriktiv sein könnten.