Ringelwürmer sind durch segmentierte Körperteile gekennzeichnet. Jedes Segment hat seine eigene kreisförmige Muskulatur. Während der Wurm wächst, erscheinen zusätzliche Segmente. Alle Arten, außer Blutegeln, haben haarähnliche Projektilen, die aus ihren Kutikula hervorstehen. Die Projektilen helfen dem Wurm, sich in den Boden oder andere Sedimente zu graben. Die Epidermisschicht der Würmer hat auch eine feuchte Außenoberfläche. Mehr als 15.000 Arten existieren auf der ganzen Welt und fallen in drei Klassen.
Polychaeten-Ringelwürmer
Überwiegend marine Würmer, der Blutwurm, Ragwurm, Lugwurm und Röhrenwurm gehören zur Klasse der Polychaeten-Ringelwürmer. Würmer innerhalb der Klasse haben getrennte Geschlechter. Polychaeten-Würmer haben weiche Projektilen auf ihren Segmenten, die bei einigen der marinen Wurmarten als Kiemen fungieren. Die meisten haben bis zu 200 Segmente, wenn sie vollständig ausgereift sind. In der Mitte des Wurmkörpers existieren mehrere Segmente, die eine feuchte, schmierende Substanz absondern. Die Würmer innerhalb der Klasse haben einen ausgeprägten Kopf mit sichtbaren Augen. Sie wohnen normalerweise in schlammigen Böden von Wasserwegen oder Schlammröhren.
Hirudinea-Ringelwürmer
Die Klasse Hirudinea enthält Blutegel. Als Parasiten verbringen Blutegel ihr Leben damit, durch Wasser zu treiben, um nach Säugetieren oder Fischen zu suchen, an denen sie sich für eine Blutmahlzeit festsetzen können. Zwittrig hat der Wurm die Fähigkeit, sich einzeln zu fortzupflanzen, da er sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane enthält. Die meisten Arten tragen ihre Jungen auf ihrem Körper. Blutegel haben keinen Kopf und weisen 33 oder 34 Körpersegmente auf. Blutegel sekretieren ein Antikoagulans namens „Hirudin“, das hilft, die Blutgerinnung zu verhindern, um die Blutmahlzeit des Blutegels zu verlängern. Einige Blutegel benötigen nur ein bis zwei Blutmahlzeiten pro Jahr zum Leben.
Oligochaeten-Ringelwürmer
Regenwürmer gehören zur Klasse der Oligochaeten der Ringelwürmer und haben die Fähigkeit zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung. Die Würmer haben die Fähigkeit, sich zu vermehren, indem sie auseinanderbrechen und einen neuen Körperteil regenerieren oder indem sie Eier in kleinen Kokons im Boden ablegen. Ungefähr 1 Million Würmer können in 1 Acker fruchtbarem Boden leben, den sie weiter verbessern, indem sie ihn belüften. Jeder Wurm in der Klasse der Oligochaeten zeigt keinen unterscheidbaren Kopf oder Augen und hat etwa 120 Körpersegmente. Sowohl landlebende als auch Süßwasser-Ringelwürmer existieren mit der Klasse der Oligochaeten.
Vorteile
Ringelwürmer ernähren sich von einer vielfältigen Auswahl an Nahrungsmitteln. Einige fressen verwesende Substanzen und andere jagen kleine Wirbellose. Federbüschelringelwürmer ernähren sich nur von planktonischen Organismen. Ragwürmer saugen das Wasser durch ihre Schlammröhren-Heimat, um kleine, mikroskopische Nahrung zu finden. Ringelwürmer haben kein Skelettsystem und sind zu einem bevorzugten Futter für Maulwürfe, einige Vögel und Igel geworden. Mikroorganismen im Boden ernähren sich von Regenwurmkot. Das gefräßige Fressen der Regenwürmer zersetzt die Substanz weiter, sodass Pflanzen ihre wertvollen Nährstoffe aufnehmen können.