Pikas mögen wie ein Hamster oder großes Nagetier aussehen, aber sie sind tatsächlich mit Kaninchen und Hasen verwandt. Es gibt etwa 20 verschiedene Pika-Arten, alle außer zwei in Europa und Asien. Diese Berggeschöpfe werden manchmal als „Steinhasen“, „pfeifende Hasen“ und „Kaninchen“ bezeichnet.
Beschreibung
Pikas sind kleine, hamsterähnliche Säugetiere mit stämmigen Körpern, kurzen Beinen und runden Ohren. Ihre Schwänze sind so klein, dass sie nicht vorhanden zu sein scheinen. Sie haben dichtes Fell und scharfe Krallen, die ihnen beim Klettern über Felsen helfen. Pikas haben ausgezeichnetes Seh- und Gehör und sind sehr laut, indem sie ihre blökenden Rufe verwenden, um andere vor Fressfeinden zu warnen. Ein ausgewachsener Pika wiegt etwa 5 Unzen und ist 6 bis 8 Zoll lang.
Lebensraum
Pikas finden sich in West-Nordamerika, Asien und Teilen Osteuropas. Sie leben in Kolonien auf felsbedeckten Hängen in Gebirgsregionen. Pikas bauen Höhlen in Felsspalten und um Felsbrocken herum. Sie sind stets in der Nähe von Vegetation, ihrer Hauptnahrungsquelle.
Lebensweise
Pikas paaren sich oft im zeitigen Frühjahr, wobei Weibchen gewöhnlich zwei bis vier Junge im späten Frühjahr und frühen Sommer zur Welt bringen. Die Jungen werden mit etwa vier Wochen entwöhnt, wenn sie alt genug sind, um ihre Mutter zu verlassen. Pikas sind tagaktiv, was bedeutet, dass sie tagsüber aktiv sind. Als Pflanzenfresser verbringen sie viel Zeit mit der Nahrungssuche, die Gräser, Unkraut und Strauchblätter umfasst. Diese werden dann in Heuhaufen gelegt, die von der Sonne getrocknet werden. Da Pikas nicht winterschlafen, werden diese Heuhaufen zu ihrer Hauptnahrungsquelle während der kalten Wintermonate.
Fressfeinde
Pikas sind sehr territorial und geben einen Alarmruf an ihre Nachbarn ab, um sie vor Gefahr zu warnen. Der Hauptfressfeind von Pikas ist das Wiesel, das aufgrund seiner geringen Größe Pikas in ihren Höhlen oder zwischen Felsen finden kann. Andere Fressfeinde sind Adler, Habichte, Eulen und gelegentlich Füchse.
Gefährdet?
Das amerikanische Pika könnte in Gefahr sein. Aufgrund des globalen Klimawandels und des menschlichen Eindringens haben die Pikas ihre Kolonien beständig in immer höhere Lagen in den Regionen der Sierra Nevada und der Rocky Mountains verlegt. Ohne ihre Vegetation könnten Pikas sehr wohl aussterben. Der U.S. Fish and Wildlife Service ist zu dem Schluss gekommen, dass der Pika möglicherweise einen geschützten Status gemäß dem Endangered Species Act benötigt und derzeit eine Überprüfung der Situation durchführt.