Cnidarien bilden den wissenschaftlichen Stamm, der Quallen, Anemonen und Korallen umfasst. Wie der Lebenszyklus bei diesen Kreaturen, die Gewebe aber keine wahren Organe haben, fortgesetzt wird, unterscheidet sich stark zwischen den verschiedenen Klassifikationen und Arten innerhalb des Stamms. Viele Cnidarien können sich sowohl geschlechtlich als auch ungeschlechtlich fortpflanzen. Während einige Zwitter sind, sind einige Individuen deutlich männlich oder weiblich.
Cnidarien sind Meeresbewohner, von denen einige schwimmen und/oder sich bewegen und einige sesshaft sind, wobei sie ihren gesamten Lebenszyklus an einem Felsen oder einer anderen Oberfläche befestigt verbringen.
Koralle
Die Koralle hat einen der einfacheren Lebenszyklen aller Cnidarien. Sie beginnt ihr Leben als winzige Larve, die schwimmt, bis sie sich auf einer harten Oberfläche niederlässt, von der aus sie sich nie wieder bewegen wird. Sie knospt, was bedeutet, dass sich ein zweiter Polyp von ihrer Seite sprießt. Diese Fortpflanzung kann ungeschlechtlich oder geschlechtlich erfolgen.
Anemone
Die Fortpflanzungsmethode unterscheidet sich zwischen den Anemonenarten, wobei einige Arten sowohl geschlechtlich als auch ungeschlechtlich fortpflanzen können.
Die meisten Anemonen laichen bei Vollmond, Ebbe oder anderen natürlichen Anzeichen ab. Dies bedeutet, dass Spermien und Eizelle gleichzeitig freigesetzt werden, was eine Befruchtung wahrscheinlicher macht. Wenn die Eizelle befruchtet ist, setzt sich eine Larve – genannt Planula – am Meeresboden ab und beginnt, zu einer ausgewachsenen Anemone heranzuwachsen.
Ungeschlechtliche Fortpflanzung bei Anemonen erfolgt normalerweise, wenn eine einzelne Anemone sich teilt, um zwei kleinere Individuen zu schaffen.
Qualle
Quallen haben einen der komplexeren Lebenszyklen aller Cnidarien, oder überhaupt aller Tiere. Quallen pflanzen sich geschlechtlich fort. Wenn eine Befruchtung eintritt, beginnt sich der Embryo im Inneren der weiblichen Qualle oder in Bruttaschen entlang ihrer Oralarme zu entwickeln.
Larven, genannt Planulae, verlassen die Mutterqualle durch ihren Mund oder aus den Bruttaschen. Nach mehreren Tagen heften sich diese Larven an einen Felsen, eine Muschel oder den Meeresboden und entwickeln sich zu Polypen namens Scyphistoma. Indem sie sich von mikroskopischen Organismen ernähren, können Polypen sich fortpflanzen, indem sie Knospen produzieren, die sich vom Original trennen und zu einzelnen Polypen heranwachsen.
Schließlich, wenn die Bedingungen für das Überleben am besten sind, tritt der Polyp in ein Larvenstadium ein, bekannt als Strobila. Ein Polyp kann fünf oder mehr Strobila entwickeln, und jede Strobila trennt sich vom Stapel und wird zu einer winzigen Qualle im Ephyra-Stadium. Die Ephyra wächst zu einer ausgewachsenen Meduse-Qualle heran.
Seegurken
Die Seegurke laicht von Juni bis August ab. Männliche und weibliche Individuen geben Spermien und Eier ins Wasser ab, und die Befruchtung findet statt.
Die befruchteten Eier verbringen 70 Tage als Larven, genannt Plankton, im Wasser suspendiert. Sie setzen sich dann auf dem Meeresboden ab und beginnen den Prozess, sich in Seegurken zu verwandeln. Sie erreichen eine erwachsene Größe in vier bis fünf Jahren.
Seeigel
Der Lebenszyklus des Seeigels ist in einigen Weisen ähnlich dem der Seegurke. Männliche und weibliche Seeigel laichen von Juni bis September ab, wobei Juli der Höhepunktmonat ist.
Massenbefruchtung findet im Wasser statt, wobei befruchtete Eier sich zu Larven namens Nauplien entwickeln, die sich von Plankton ernähren. Nach etwa acht Wochen lassen sich diese Larven nieder und entwickeln sich zu juvenilen Seeigeln. Diese Jungtiere lassen sich oft unter den Stacheln eines ausgewachsenen Seeigels nieder und bleiben dort, bis sie größer und weniger anfällig für Fressfeinde sind. Ein Seeigel kann sieben bis zehn Jahre alt werden.