Unvollständige Verwandlung (Ametabolous)
Insekten wie Silberfischchen haben eine ametabolöse Entwicklung, den einfachsten und ursprünglichsten Typ des Insektenlebenszyklus. Diese Insekten legen Eier, und die Eier schlüpfen zu Nymphen. Die Nymphen sind einfach kleinere Versionen der adulten Form. Mit jeder Häutung wird die Nymphe größer, unterliegt jedoch keinen größeren Veränderungen in ihrem Körperplan. Ametabolöse Insekten haben keine Flügel.
Halbvollständige Verwandlung (Paurometabolous)
Bei der paurometabolösen Entwicklung ist der einzige große Unterschied zwischen den Nymphen und den Erwachsenen die Flügel. Nur die Erwachsenen sind geflügelt. Paurometabolöse Insekten umfassen Gottesanbeterinnen, Stinkwanzen und Kakerlaken. Wenn ein Baby-Gottesanbeterin aus dem Ei schlüpft, kommt sie wie eine winzige Version des Erwachsenen heraus, wird aber erst fliegen können, wenn sie das adulte Stadium erreicht.
Unvollständige Verwandlung (Hemimetabolous)
Bei hemimetabolösen Insekten wie Libellen, Kleinlibellen und Eintagsfliegen werden die Unreifen Naiaden genannt. Naiaden leben unter Wasser, atmen mit Kiemen und haben keine Flügel. Naiaden schlüpfen aus Eiern und werden mit jeder Häutung größer. Zum Zeitpunkt ihrer letzten Häutung kommen sie aus dem Wasser, atmen Luft und haben Flügel. Man findet die adulten Insekten typischerweise in der Nähe von Wasser fliegend, weil das Wasser der Ort ist, an dem sie aufgewachsen sind.
Vollständige Verwandlung (Holometabolous)
Holometabolöse Entwicklung wird auch als „vollständige Metamorphose“ bezeichnet. Die holometabolösen Arten sind bei weitem die vielfältigsten und erfolgreichsten. Die größten Insektengruppen sind alle holometabolös. Bei dieser Entwicklungsart werden die Jungen Larven genannt und sehen wurmartig aus. Vollständige Metamorphose umfasst den Übergang vom Ei zur Larve, zur Puppe und dann zu einem geflügelten Erwachsenen. Während des Puppenstadiums frisst oder bewegt sich das Insekt nicht. Es kann von einem schützenden Kokon umgeben sein, aber im Inneren zerlegt und baut es seinen Körper neu auf. Wenn seine Entwicklung abgeschlossen ist, schlüpft es aus der Puppe in der adulten Form. Raupen, die sich zu Schmetterlingen entwickeln, Maden, die sich zu Fliegen entwickeln, und Maden, die sich zu Käfern entwickeln, sind alles Beispiele für holometabolöse Insekten. Die Larve und das adulte Tier haben völlig unterschiedliches Aussehen, Ernährung und Aktivitäten und besetzen unterschiedliche ökologische Nischen.
Parasitoiden
Innerhalb dieser vier breiten Typen von Insektenlebenszyklen kann man endlose Variationen und viele hochspezialisierte Lebenszyklen finden. Zum Beispiel sind viele kleine Wespen und Fliegen Parasitoiden. Das bedeutet, dass die adulte Form freilebend ist. Sie fliegen herum und fressen oft Nektar und Pollen. Aber die Eier werden in einem anderen Insekt abgelegt. Die Larven vollenden ihre Entwicklung innerhalb des Wirts, indem sie den Körper des Wirts von innen heraus fressen. Wenn sie als Erwachsene schlüpfen, ist der Wirt getötet.