Der Riesenpanda ist seit der Übernahme des gefährdeten Tieres als Symbol durch den World Wildlife Fund (WWF) zum Symbol für den Artenschutz geworden. Der Riesenpanda ist die seltenste aller Bärenarten und eines der am stärksten bedrohten Tiere der Welt. Im Jahr 2004 schätzte der WWF die Anzahl der ausgewachsenen Riesenpandas in freier Wildbahn auf etwa 1.600. Die Riesenpanda-Population wächst aufgrund der Bemühungen verschiedener Organisationen und der chinesischen Regierung stetig, aber die Art bleibt gefährdet.
Lebensraum
Der Riesenpanda wurde vor mehr als drei Millionen Jahren zu einer eigenen Art. In der Vergangenheit lebte der Riesenpanda im gesamten südlichen China, östlichen China, Myanmar und Nordvietnam. Die Ausweitung der menschlichen Populationen und Aktivitäten reduzierte ihren Lebensraum auf etwa 20 isolierte Gebiete in Südwestchina, östlich des Tibetischen Plateaus. Insbesondere liegt ihr Lebensraum in den Provinzen Gansu, Shaanxi und Sichuan.
Körperliche Merkmale
Pandas sind berühmt für ihr markantes weißes Fell mit schwarzem Fell um ihre Augen, Ohren, Schnauze, Beine und Schultern. Erwachsene Riesenpandas können eine Länge von fast 5 Fuß erreichen und zwischen 220 und 330 Pfund wiegen. Männliche Pandas sind 10 Prozent größer und 20 Prozent schwerer als weibliche Pandas. Ihre Handwurzelknochen sind vergrößert und werden oft wie Daumen verwendet. Sie haben starke Kiefermuskeln und große Backenzähne, die sie auf Bambus und gelegentlich zur Verteidigung verwenden. Wilde Pandas leben etwa 14 bis 20 Jahre, aber Pandas in Gefangenschaft können bis zu 30 Jahre alt werden.
Verhalten
Mutterpandas sind ihren Jungen gegenüber hingebungsvoll. Eine Mutterpanda bleibt in der Höhle, um sich um ihr Jungtier zu kümmern, und verlässt sie tagelang nicht, um zu essen oder zu trinken. Sie säugt ihr Jungtier 18 Monate lang und schickt das Jungtier am Ende dieses Zeitraums aus, um auf eigene Faust zu leben.
Die tägliche Ernährung des Riesenpandas besteht aus 26 bis 83 Pfund Bambusblättern, -stielen und -schösslingen. Er frisst auch gelegentlich ein kleines Nagetier, aber Fleisch macht nur etwa 1 Prozent seiner Ernährung aus. Diese Abhängigkeit von Bambus macht den Riesenpanda anfällig für den Verlust von Bambuslebensraum durch Landwirtschaft, Kräutersammlung und Holzfällerei.
Pandas sind Schwimmer und natürliche Kletterer, die bereits mit 6 Monaten anfangen, auf Bäume zu klettern. Im Gegensatz zu anderen Bären überwintern sie nicht monatelang im Winter.
Bedeutung
Der Riesenpanda ist ein Teil des Ökosystems in der Öko-Region des Jangtsekiang. Millionen von Menschen profitieren von den natürlichen Ressourcen und der Biodiversität der Region. Der Jangtsekiang bringt Erträge aus Tourismus, Subsistenzfischerei und Landwirtschaft, Transport, Wasserkraft und Wasserressourcen. Das Überleben des Riesenpandas wird dazu beitragen, das Gleichgewicht des Ökosystems der Region und wirtschaftliche Aktivitäten aufrechtzuerhalten.
Schutzbemühungen
Bis 2005 hatte die chinesische Regierung mehr als 50 Reservate eingerichtet, um mehr als 2,5 Millionen Hektar Riesenpanda-Lebensraum zu schützen, was 45 Prozent des verbleibenden Lebensraums ausmacht, in dem 60 Prozent der Riesenpanda-Population lebt. Die chinesische Regierung hat auch die Holzfällerei im Lebensraum der Pandas verboten.
Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wild lebender Tiere und Pflanzen (CITES) verhängt strenge Regelungen für den Handel mit Riesenpandas und verbietet den Handel zu kommerziellen Zwecken.
Die chinesische Regierung lud den WWF 1980 ein, bei der Erhaltung des Riesenpandas zu helfen. Der WWF spielt in China eine ergänzende Rolle, indem er der Öffentlichkeit Informationen bereitstellt und politische Entscheidungen beeinflusst. Der WWF führt auch Forschungsstudien zu wilden Riesenpandas in freier Wildbahn durch; erweitert geschützte Lebensraumgebiete; und schützt gegen Wilderei, illegale Holzfällerei und Hausfriedensbruch.