Das Riesen-Gürteltier (Priodontes maximus) ist die größte aller 20 bekannten Arten der Familie Dasypodidae (Gürteltiere). Es ist ein mittelgroßer Vertreter der Säugetierklasse. Das Riesen-Gürteltier gilt in seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet als Schlüsselart, da es die Populationen bestimmter Ameisen- und Termitenarten reguliert.
Aussehen
Das Riesen-Gürteltier wird ca. 90 cm (3 Fuß) lang und wiegt bis zu 32 kg (70 lbs). Es hat einen gedrungenen, runden Körper mit kurzen, stämmigen Beinen. Der Rücken ist mit harten, knöchernen Schuppen bedeckt, die Schutzplatten bilden. Die Rückenplatten sind schwarz bis grau gefärbt, Kopf und Unterseite fast reinweiß. Die Haut ist runzelig und rosa gefärbt. An den Vorderbeinen besitzt das Tier kräftige Krallen, die ihm beim Graben helfen.
Lebensraum und Verbreitung
Das Riesen-Gürteltier lebt in Südamerika, von Venezuela über Brasilien bis nach Nordargentinien. Es ist anpassungsfähig und bewohnt verschiedenste Habitate – von Tropenwäldern über offene Ebenen bis zu sumpfigen Feuchtgebieten. Es gräbt sich Baue, verbringt den Tag schlafend und wird nachts aktiv, um zu fressen. Es schwimmt auch gut.
Nahrung und Feinde
Die kräftigen Krallen der Vorderbeine eignen sich hervorragend, um Ameisen- und Termitenhügel aufzureißen. Das Tier gräbt die Hügel vollständig aus, leckt die Insekten auf und ruht oft eine Weile im ausgegrabenen Gang nach der Mahlzeit. Es frisst auch andere kleine Tiere wie Würmer, Spinnen und kleine Schlangen. Anders als manche Gürteltierarten, die sich zu einem gepanzerten Ball zusammenrollen können, ist das Riesen-Gürteltier dazu nicht in der Lage und wird daher von manchen Fressfeinden erbeutet. Seine Größe schreckt einige ab, doch Jaguar und Puma bleiben Hauptfeinde.
Lebenszyklus
Riesen-Gürteltiere sind Einzelgänger, die sich nur zur Paarung treffen. Die Paarungszeit ist unbekannt, die Tragzeit beträgt ca. vier Monate. Ein Wurf besteht typischerweise aus 1–2 Jungtieren, die vom Weibchen bis zu sechs Monate betreut werden, bis sie selbstständig überleben können. Die Geschlechtsreife wird nach etwa einem Jahr erreicht, die Lebenserwartung in freier Wildbahn liegt bei 12–15 Jahren.