Der Nordwest-Salamander ist ein Amphibier der Familie Lissamphibia, zu der auch Frösche und Kröten gehören. Er fällt mit anderen Salamanderarten in die weitere Unterfamilie, die als Caudata bekannt ist. Er wird dann weiter in eine Gruppe von 16 anderen Arten getrennt, die als Ambystoma oder Maulwurfsalamander bekannt sind. Sein wissenschaftlicher Name, Ambystoma gracile, verbindet den griechischen Begriff ambystoma, was „in den Mund quetschen“ bedeutet, und das lateinische Wort gracile oder „stumpfer Mund.“
Beschreibung
Nordwest-Salamander sind im Vergleich zu anderen Arten relativ groß und messen typischerweise zwischen 13 und 20 Zentimeter. Sie haben stämmige Körper, die im Allgemeinen graubraun oder schokoladenbraun gefärbt sind. Sie haben deutliche Beulen auf jeder Seite des Kopfes, die hinter den Augen beginnen und am Hals enden. Ein weiteres unterscheidendes Merkmal sind eingesenkte, rippenartige Rillen, die sich entlang der Seiten des Salamanders befinden.
Lebensraum und Verbreitung
Der Nordwest-Salamander kommt entlang der Küstenregionen Westnordamerikas vor, von Nordkalifornien bis zu Teilen Südost-Alaskas. Der Salamander bevorzugt eine kühle und feuchte Umgebung. Sie bauen ihre Behausungen in Höhlen oder unter Baumstämmen in der Nähe von Wasserquellen in feuchten Wäldern oder Sumpfgebieten.
Ernährung
Der Nordwest-Salamander ist eine räuberische Spezies, die hauptsächlich kleine Insekten, Würmer, Nacktschnecken und Spinnen frisst. Er frisst auch kleine, wasserbasierte Larven und Plankton.
Lebenszyklus
Ähnlich wie Frösche legt die Spezies Eier in Gelegen an den Rändern einer schattigen Wasserquelle in Massen von etwa 270 direkt unter der Wasseroberfläche ab. Die Larven schlüpfen innerhalb von zwei bis acht Wochen, abhängig von den Wetterbedingungen, und verbringen die ersten zwei Jahre ihres Lebens mit Beinlosigkeit. Wenn sie zu Erwachsenen heranwachsen und das Wasser verlassen, erreichen sie nach etwa einem Jahr die Geschlechtsreife. In der Wildnis kann der Salamander etwa fünf Jahre leben, aber Exemplare in Gefangenschaft sind bis zu 10 Jahre alt geworden.
Feinde
Als Jungtiere, die herumschwimmen, sind die Salamander gefährdet von räuberischen Fischen wie Forellen und larvalen Formen von Käfern. Wenn sie ausgewachsen sind, nutzen sie aggressive Zurschaustellung und eine reizende Sekretion, um Feinde abzuschrecken, aber sie sind immer noch gefährdet von großen Fischen, Vögeln, Reptilien und Säugetieren.