Beispiele für Gliederfüßer – wirbellose Tiere mit gegliederten Beinen – sind Monarchfalter, Kaiserskorpion, Hummer und Spinnen (Sea World). Der wissenschaftliche Name lautet Arthropoda. Laut UC Berkeley machen Gliederfüßer mehr als drei Viertel aller lebenden Organismen aus; über eine Million dokumentierte Arten existieren. Jährlich werden Tausende neue Arten entdeckt (Globio).
Exoskelett
Alle Gliederfüßer besitzen ein Exoskelett (Ontario North East District School Board). Es bedeckt den gesamten Körper und ist entweder extrem hart oder dünn und flexibel. Es besteht aus Chitin und erfüllt drei Funktionen: Schutz, Fortbewegung und Stütze. Bei manchen Gliederfüßern wie Wüstenkäfern verhindert es auch das Austrocknen. Das Exoskelett stützt Muskeln und Organe. Bei Garnelen arbeiten Muskeln mit dem Exoskelett zusammen zur Fortbewegung. Gliederfüßer häuten sich beim Wachsen und müssen ein neues Exoskelett bilden (Globio).
Segmentierung
Gliederfüßer haben einen segmentierten Körper (Ontario North East District School Board). Die drei Segmente sind Kopf, Thorax und Abdomen (Globio). Der Thorax trägt Beine und Flügel. Das Abdomen liegt zwischen Brust und Hüfte.
Gegliederte Beine
Gegliederte Beine sind ein Hauptmerkmal (Ontario North East District School Board). Ein großer Vorteil: Gliederfüßer wie Hundertfüßer bewegen sich schneller als andere Organismen. Insekten haben sechs Beine und sind die einzigen flugfähigen Gliederfüßer. Manche erreichen 64 km/h. Spinnen haben acht Beine und leben an Land und im Süßwasser.
Entwicklung
Die meisten Gliederfüßer beginnen als Ei, werden zu Larven und metamorphosieren zum Adult (Globio). Eier entwickeln sich im Weibchen, bevor sie gelegt werden und zu Larven schlüpfen. Gliederfüßer befruchten intern (Jrank.org). Manche, wie Insekten, haben ein zusätzliches Puppenstadium zwischen Larve und Adult. Monarchfalter sind ein Beispiel für die Metamorphose von Larve zum Adultfalter.